夜间的篝火噼啪作响，宋婉啃了一只烤野兔，饭饱水足后便舒坦地躺在一旁。

宣饮竹看着宋婉懒散的模样，有些恨铁不成钢地问：“这就是你加入尾虹的态度？”

宋婉睨了她一眼：“宣饮竹你别胡说，我可没有叛出师门，我只是和你一起做事而已。”

“你都不问我要做什么事，就闭着眼冲上来了？”

说到这，宣饮竹发笑：“不怕我把你卖了？”

“虽然你年长我，但这并不意味着你比我聪慧，”宋婉一本正经地说：“我也不是不问你，而是在等你真正说出口。”

“宣饮竹，你还记不记得我们相见那年，我对你说过什么？”

宋婉对她说过什么？

宣饮竹眯起眼睛，不由回想，这人似乎说过，她很介意别人骗她？

“我不记得。”

宣饮竹理直气壮地回道。

她自然是骗了宋婉很多很多次，可那又如何？这世上难道真有人一辈子会说真话？

如果人人都会犯的错，那又怎么能定义为是错的？

宋婉大大白了宣饮竹一眼，翻过身去不打算理这人。

但过了一会儿，宋婉耐不住好奇，又转过身问：“我看你对梁恒也没有那么着急？”

“因为想要过来的傻子肯定会过来了。”

宣饮竹后仰，双手撑在草地上，咬着草芽子看星空，说道：“那鹤京的一群人，都是扛不动三桶水的废物，连带着脑子也废了。”

“梁恒的身份在上面眼里，早就不是秘密，只是没传开。要不然我把他掳到燕州来干嘛，就是给一些安逸到忘本的家伙一些警醒。”

“停，”宋婉比了个手势，说：“我不听你这些冠冕堂皇的假话，我只问一个问题——宣饮竹你到底要做什么？”

“你没看出来吗？”

宣饮竹偏过头，看着宋婉说：“我在报仇啊。”

她的眼睛犹如平静幽深的湖水，将一切黑夜吞噬。

宋婉起身，抱膝坐在篝火前，说：“别卖关子了，都走到今天了，还在背着我密谋大业吗？”

宣饮竹却没有立即回话，她静默良久，久到火堆里的干柴噼啪作了一声响。

沉静淡漠的声音如同丹青之笔，在夜幕作画，勾勒出往事一卷。

“娘亲为漯州人，姓宣，是一个村妇。她自幼生的壮实，嫁人后凭着一把子力气，操劳家务，劈柴种地，样样能干，阿婆说我娘什么都好，就是肚子不争气，没趁我爹还活着的时候，再生一个儿子，凑个双全。”

“本来一辈子就那样了，结果漯州突起落秋湖这么一场战事，牵连甚广。村里的田都成了坟场，每天都是流寇厮杀，鼻子一嗅就是血腥恶臭。娘亲实在没办法，只能带着一家老小逃向燕州叔伯，才安顿下来。但好景不长，燕州本就是常年战乱之地，冬季戎敌南下侵城夺粮食，踏农田，杀牛羊，又一把火连串烧了村。”

“那时候，我在屋里睡觉，还不知道着火了。下完地回来的娘亲直接撞开封死的门，一下把我抱起来夹在胳膊肘下，我才活下来。就是她脸上被火燎到，留了好大一块疤。”

“娘亲说没事，只要我没缺胳膊少腿就成，我看见她衣服里的草都被烧成炭了，走一路落一地灰。白天我们能在村里，晚上他们会来杀人，就只能躲到山里去。那夜里又下一场大雪，我们娘俩和同村人挤在山窝窝里，差一点就冻死了。”

“巧的是那晚上，娘亲又听见山脚下有熟悉的铁蹄声，她愤怒地看着那群贼寇，一双眼睛在夜里明亮的像是火炬，看得我心惊。”

彼时丧夫十年的宣娘不过二十六岁，她拿着铁锹站在凸起的山石上，寒月清光下俯视着远处即将路过的戎敌，面目森寒。

宣娘抬手指着月色下那奔来的黑影，对身后的人说：“各位，瞧瞧，那不过十来个骑马的男人就把咱们几百人的村子烧了个干净！再看看咱们，都是有手有脚，再不济还有把铁锹锄头，哪儿比那些人弱？却偏偏没了辛苦种的地，没了屯了半年糊口过冬的粮食，没了房子也没了身边人！”

“但凡咱们能打死一个，是不是就多活一口气？”

宣娘的眼睛在夜里亮的那般惊人，她环视着仰视她的数十双眼睛，胸膛越发滚烫，握着铁锹的手用力到发颤，声音却还是那般铿锵：“各位，如今我们还能退到哪里去？不杀这些人，天下再大，也无立足之地，粮仓再满，也无能撑到春日。我们只能站起来，杀了他们！”

话毕，穴洞里粗喘的呼吸在寂静的雪夜越发明显，大家面面相觑，都不自觉握住手中拿着的各式农具。那都是传了几代耕地的好东西，将土地耕耘，种出的粮食哺育过几代人的命，但如今若用来杀人？

但若是杀了那些将他们一再逼入绝境的人，又何尝不是一种生命的延续？如果前方已经彻底无路可走，只意味着老天爷让你回头。

“宣娘子，你说的在理。”

站起来说话的是一位年过半百的妇人，风沙将她的皮肤变得黝黑粗粝，但腰宽体胖的身子却彰显着西北的力量。

妇人的丈夫儿女死于前两个月的伤寒，才满六岁的孙儿在昨日被波及的大火烧死了。

“那些狗东西不配活着！今天我就算拼上一条命，也要用手里的锄头从他们马背上拿下一条命，为我的孩子们报仇！”

宣娘点头，加快语速说：“他们刚过了前面山路的弯道，到咱们这里来刚好还有一条狭路，咱们将背篓里的草绳接起来拉在路中，成一道绊马绳，能倒几个是几个。搬得动石头的先把石头搬到坡下去，有人倒下来就立刻砸过去，那大石头一下去保管什么盔甲都得稀烂。有铁锹锄头的，就冲上去劈他们马腿，没东西的人就把他们刀啊弓啊顺走，能跑多远是多远。”

“至于有小孩的别担心，我的小竹子对这篇山头最熟悉，我让她把孩子们带到她平时藏起来吃东西的地方，是一根手指头也不会没的。”

宣娘听着越发靠近的马蹄声，说：“愿意，大伙就动起来。”

一声犹如军中令下，熟悉农活的立马开始接绳，有力气的去翻山石到坡下去，年岁尚小的宣饮竹在孩子堆里也算个大人，她被娘亲推出去，听见一向温和的声音变得冷肃：“小竹子，娘刚才的话你听见没？”

宣饮竹圆头圆脸的，呆呆点头：“听见了。”

“你个二锤子，别犯傻，”宣娘敲了女儿的脑壳，说道：“你带着弟弟妹妹们去山里那个小洞里去，路上要好好看着他们，让大家手拉着手一起走，一定要保护好他们听见没？”

“娘，我害···”

宣饮竹没说完的话被娘亲捂在嘴里，宣娘直视着女儿，低声道：“你不许怕，你是娘的心肝，你若怕了，娘的手就软了。”

她问女儿：“你还怕不怕？”

“不怕，”宣饮竹一把搂住娘亲暖和和的脖子，鼓励道：“小竹子最不怕了，娘也不要怕。”

宣娘看着女儿可爱的面容，用冰凉的唇轻吻了一下孩子的发鬓，道：“去吧，一定要照娘说的去做，勇敢的小竹子。”

看见孩子们的身影消失在月色雪地中，宣娘和周围人交换着热烈的眼神。

今夜的雪地，是被血肉荼蘼的春夜。

宣饮竹带着孩子们爬进干燥的洞里，在冬季晒干堆积在洞中的干柴后睡着了。

因为这里面，她年纪最大，便自觉睡在最外面，用小小的身躯抵挡着一点吹进来的寒风。

宣娘将身上糊上的猩红勉强弄干净，然后带着大家伙去找孩子，一行人在回村的路上，遇到从燕州城内姗姗来迟的官兵。

为首的将领听到宣娘的事，立即禀报城中，那时大将是刚刚来燕州的梁逸，他恭敬地把宣娘请进城中，宣扬事迹鼓舞军心。

宣娘却拒绝了梁逸赏赐的钱财，她在一众将士们面前高声说：“昨夜里咱们二十来个女子杀了十二个贼人，这说明什么？”

“你们不说，我来说，这说明咱们燕州本不该缺兵。你把一身盔甲丢到地上，它会选个汉子就爬上去吗？”

“你们既然忙着上战场，顾不得周边的村子，那就把这件事情让出来，给那些吃不上一口饭的女子们一点使劲的地方。我就这么一个要求，梁大将，你看着办吧！”

梁逸看着手下的兵，又转头看了眼身材不输一干小兵的宣娘，沉思片刻后，他摆手示意叫嚷的底下人安静。

“宣娘子，你说的是有几分道理。只是成兵这事，非我一人可办，容我与城中官人商量一二，最迟明日给你答复。”

宣娘点点头。

次日，城中军令下，从周边数十里征女子考核，以力、勇、真三字为要求，过关者可入官兵之籍，吃官粮，护百姓。

宣娘带着女儿报了名，通过考核，还与村里其他人一同请了城里识字的女先生，开始学字读书。

不过半年，宣娘成为领头人，将原本数十人的队伍扩到三百多位，她亲制军规，以身作则，名头愈发响亮。

宣饮竹就在营帐中长大，耍棍玩枪，和其他姐姐们玩得相当好。

“她们爱叫我小竹子，每天夜里都在我床上打闹。我娘说就是因为我贪玩不睡觉，和她们胡来，才长得没娘亲高。”

说到这，宣饮竹垂眸笑着，神色怀念。

宋婉看着她，倾身坐过去，挡住一边的山风。

“那时候，孤坟谷还被称作裘花谷，因为燕州的春日一到，谷中便开满了鲜花。冬日时，戎贼因为无粮草常常来抢村里的，我娘她们就很忙。最清闲的时候该是春夏，草原水足草盛，牛羊很多，两族相安无事。”

“但有一年夏日，娘亲接到燕州三十里外的一处信，说村中有贼寇来犯。娘亲便带着姐姐们去追，这一去就是三个月。后来我知道，那是因为戎贼经常这边来一队，那边撤一窝，娘亲不得不将底下的兵分散更多。好在她们都与百姓熟稔，最后也彻底把贼人追到他们帐篷外，直接端了一营地。”

“回来的时候，已是山中枫红，又过裘花谷时，遭了袭击。娘亲损失惨重，为了保护手下的姑娘们，她们就抛掉马匹，逃到深山处。而我还在燕州城内，什么也不知道。”

“等梁逸带着兵过裘花谷时，才见到她们的尸体。娘亲奋力拼击下，终究寡不敌众，没能逃出来。”

那是秋末的裘花谷绽放着最后的一抹红。

“三百条人命！活生生的，会哭会笑，就那么死在那里！”

宣饮竹说到这，终于坐不住，她攥紧宋婉的肩膀，眼睛赤红地看着她说：“但如果只是为杀敌而死，我又怎么会将剑刃指向他们！”

“如果不是躲在庙里侥幸逃出的姐姐告诉我这一切不是意外，而是鹤京那些人随手的一盘棋子，我又怎么会如此介怀！”

宋婉的肩被那陷入皮肉的指甲抠的生疼，但她更深的痛意是来自于对宣饮竹隐忍多年，献祭式复仇的震惊与心疼。

落秋湖战事距今也有十几年，这漫长的时间，宣饮竹经历的一切要比她的言语更加残忍血腥。

宋婉伸手紧紧抱住宣饮竹，想要用身躯去分担言语里失去一切的愤恨与后悔。

她问：“是谁，做的棋局？”

宣饮竹将宋婉推开，眼睛冒着深深恨意：“不论是谁，都是鹤京的那些狗东西，为了一己私欲勾搭外贼，我一定会亲手血刃，一点一点碾碎他们的头颅。”