“谁这般与我们过不去？”楚晚宁广袖翻卷间，已将虎符收入怀中。
如他们做这种为民谋福的事，一般会多人支持，断不会有人傻到自毁后路。
顾青山皱眉，“听说是几个流民。”
“人捉到了吗？”
“捉到一个，公主可要去审问。”
楚晚宁颔首，“去，总得问清楚是何缘故，若他们有苦衷呢？”
告别桃花，和顾青山走出房门，顾繁树和顾明枝从厨房里钻出来，拦在二人面前，“爹爹又要去忙吗？我和妹妹尚未冲凉呢。”
顾青山拍拍顾繁树的脑袋，“你先替妹妹提水到浴房，爹爹忙完就回来。”
“哦…也要几天几夜吗？”
“暂时不知。”
看着兄妹俩对父亲依依不舍的模样，楚晚宁感同身受。她本以为长大之后，就算身边有人陪伴，也该对父皇母后没那么深的念想才是。
岂料遇到他人父子情深，仍是禁不住心头想念，眼眶发热，“青山大哥，桃花姑姑如今坐月子，少不得人照顾。繁树和明枝也还是孩子，也离不了人，你先在家顾着。”
“去飞虎涧有段路程，属下担心逃跑的流民反伤公主。”
“你多虑了，虎符在我手中，将军必然听令于我，你且安心吧。”
正与顾青山说着话，桃林间枝桠轻晃处，姜衢寒分开桃枝转出小径，零落果叶擦过他玄色衣袖，带着几分清冷之气，在五步之外站定，眸光径直投向她的方向，似乎等她这句话很久了。
说曹操，曹操到。
顾青山自是不再多言，抱拳行一礼，只道：“有劳将军护送公主。”
姜衢寒颔首回礼，转身走向黑色战马。
楚晚宁盯着他挺直的背影，突然出声：“将军可愿受虎符压制？”
他头也不回地解开缰绳，手指抚过马鞍稍作停顿，“公主若再耽搁，那流民该被村民打死了。”
一片沉寂间，他牵着马儿过来，“委屈公主与臣共骑。”
只这一回，姜衢寒自作主张圈住她的腰身，将她抱上马鞍。
山风掠过耳际，楚晚宁的长发在风中翻飞，不时拂过姜衢寒执缰的手背。
“公主恕罪。”他忽然勒住缰绳，黑马在河边停下。
楚晚宁还未来得及反应，便感觉发间一松，满头青丝如瀑般倾泻而下。
姜衢寒从怀中取出一条边缘绣着细密云纹的暗红色发带，手指灵巧地穿过她的发丝，将长发挽成简单的发髻。
“山路颠簸，公主长发容易缠住缰绳。”他低声解释，呼吸若有似无地拂过她的后颈。
楚晚宁能感觉到他指尖在微微发抖，不知是因伤势未愈还是别的什么。
发带系紧瞬间，他的手顿了顿，指尖擦过她耳垂，带起一阵细微的战栗划过心间。
“好了。”他收回手，声音有些哑。
黑马继续向前，晚风阴凉，楚晚宁却觉得耳后的发带仿佛带着温度，灼得她心神不宁。
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飞虎涧的寒气浓得化不开，二人赶到时，流民已被村民绑在树桩上，衣衫褴褛，身上多处有伤。
楚晚宁下马，差人给他解绑。
流民恍惚一阵，借着火把的光，迷迷糊糊看见有人朝他靠近，整个身子瞬间抖如筛糠，浑浊的眼珠望向楚晚宁的脸，当即磕头求饶，“姑娘、姑娘饶命…”
“你毁掉我们的心血，杀你不为过。”楚晚宁上辈子跋扈，处理人的方式一套一套的。
流民面如土色，忽然扑倒在地，额头重重磕在碎石上，“是有人给了我们银钱，让我们来破坏打桩地的。”
“这打桩地一毁，我们未能及时做好排水措施，若近段时期雨水至，整个黑松镇的百姓都将葬身洪水中。你可知自己都干了些什么？”
流民浑身发抖，浑浊的眼中涌出泪水，“知道、知道啊…”
他哽咽道：“我家乡长年干旱，庄稼无收。爹娘年老病重，孩子又嗷嗷待哺，所仰赖的天子也昏庸无情，我们实在没法了，才走这一条路啊。”
看着这位言语间流露苦楚的流民，似乎真怕她要了他的命，口无遮拦又说许多大乾帝王的坏话。
楚晚宁第一次听到有人将帝王骂得这般不堪。
她那父皇，可说是薄情寡义的夫君，也可说是对女儿漠不关心的父亲，但昏君，似乎扯远了。
楚晚宁拧眉，瞥向他，“是谁给的银钱，指使你们来搞破坏？”
流民瑟缩着，回想了下，“那人身量颀长，长得凶，戾气重，吩咐我们之后，就和同伙们商量去飞虎营救人。”
姜衢寒闻言，眸色陡然一沉，和楚晚宁对视一眼，道：“想必是陈杉。”
飞虎营是姜衢寒驻扎在南边的营地。之前在猛虎山剿匪时，尚留几个活口，本也想交由官府处置，但碍于山匪头子尚在追捕，此事便耽搁下来。
楚晚宁道：“如果真是他，我还真想不开了。我素来与他无仇，百姓也与他无怨，为何要坏我们好事。等逮到他，我要好好问问才行。”
幸得打桩地只被毁了表面，根基尚完整。秉承着‘知错能改，善莫大焉’的宗旨，楚晚宁暂且放过流民一码，也未曾没收他的赃款，还特地请老大夫前来帮他治伤。
大家伙顷刻间鸦雀无声，都明了楚晚宁的意思，也知流民迫不得已，也好心留他在村头暂住几日。
打桩地被毁之事成功警醒了楚晚宁，在往回走的路上，她拿出虎符借着月光检查了下，知晓只是块简单的青铜之后，明知故问：“将军效忠虎符还是大乾帝王？”
姜衢寒抬眸看向马背那个唇角勾起浅淡笑意的姑娘，抿了抿唇。
这个问题，父亲曾问过他，自己也在无数个深夜里问过自己到底效忠谁。
是效忠虎符，还是效忠眼前拥有赫连氏血脉的公主，亦或是效忠那曾要他全族性命的帝王…
他开口，声音沙哑得不像自己的，“臣…”
回答之前，仿佛又回到那个晴天，十一岁的他，额角的汗混着火烟气烫进眼睛，怀中那个受了同样烧伤的小人儿，却扬起帕巾擦拭着他眼角的泪，轻声抚慰着说：“小哥哥，要是逃不出去，咱俩互相刷个酱把自己烤香一点吧，闻着香看着好吃…”
原来从那时起，他要效忠谁就已经有了答案。
“公主可要造反？”
他的话语轻得几乎要消散在月色里，却又字字清晰落入她耳中。
“将军，煽动公主造反要杀头的。”
姜衢寒不由得高看楚晚宁一眼，“只要公主想，臣定当全心竭力。”
这表忠诚的方式过于危险，路上的气氛微妙起来。
父皇在她眼里勤勤恳恳，受诸多百姓爱戴。为民谋福的方式很多，造反易主是最不可取的。
楚晚宁只好找个由头错开这个话题，“我需要将军派人驻守打桩地和黎震制造翻车的大院，免得再有异心之人搞破坏。”
“好。”
尚离家还有段路程，楚晚宁和姜衢寒聊起近几年朝廷拨款赈灾之事，大抵二刻之后，已对猛虎山府州县的官员了解得七七八八。
府级官员管松，负责接纳抄录朝廷派发来的钱粮，分别按照灾情状况分发各个州。
州级官员齐丰田，负责接纳抄录府级分发来的钱粮，分别按照各县灾情状况将钱粮分发各个县。
县级官员卢伟，负责接纳州级发来的物资，合理分配到受灾严重的镇上。
楚晚宁记得常年来，派送赈灾物资的官员是朝廷总督仓场户部侍郎徐常源，上辈子，他曾是父皇为丽阳选的驸马。
如果在徐常源那边没问题的话，那么问题就出现在猛虎山的官员这边。
思绪刚有些苗头，马蹄忽顿。
楚晚宁凝眸，茅草小院已近在眼前，或是任务在身的缘故，姜衢寒只将她送至门口，便翻身上马。
“将军，夜已深沉，何不等明日再去？”
“去去就回。”
姜衢寒素来如此，凡事做到心无顾虑才肯停下歇息，这样自律的性子，楚晚宁早已习惯。
倒不是她接受能力强，虽历经上辈子横死之事，她尚有许多疑惑，有时候想不开总会唉声叹气，但每每有这种负面想法时，姜衢寒总能不经意让她开拓心胸，似牵引线一般将她心中的结解开。
楚晚宁推门进院，常攀延在茅草房顶上的凌霄花，莫名扫落一支下来。
她将其缠在别的分枝上，确认稳妥之后径直走向厨房，往锅里倒进几瓢水，便蹲在灶前熟练地生火。
随着柴火燃烧响起的噼啪，窗外忽有细微的脚步声传进，打乱她脑海的计划。
她手顿了下，随即若无其事继续添柴。
窗外月光笼罩着风中摇曳的凌霄花，看似寻常，却有不寻常之事。
一道修长鬼魅的黑影恰好被厨房透出的烛光断了半截。
楚晚宁悄悄握住木棍起身，指尖搭在锅盖上试探温热。
外头的东西立即往边缘瑟缩了下。
声儿不轻不重，奈何院子寂静，自是将它的动静听得清清楚楚。
楚晚宁的脸霎时白了几分，周围离她最近的人家只有顾青山一家，若出事，他未必能及时赶到。
姜衢寒的营地虽未去过，但也知离梨花村甚远，来回也需要个把时辰，她此刻不能慌，得周旋…