“汤姆。”

“汤姆？”

“……嗯？什么事？”

艾尔薇拉皱眉看向汤姆。“你在想什么？我叫了你好几声。”

“你太吵了，我在思考。”汤姆头也不抬，眼睛仍停留在那本笔记本上。

那夜之后，艾尔薇拉的状态突然好转。

她以为是长时间的休息，使她的魔力自行回流恢复。

身体逐渐暖和起来，意识也不像以前那样沉重得要溺毙在梦里。

日子又回归了日常。

汤姆很高兴，虽然他很克制。但艾尔薇拉能察觉，他情绪里多了一丝掩不住的放松和……微妙的骄傲。

“我早说过了，”他落下最后一笔，“你只是需要时间。”

然后顺手将桌上的牛奶杯递给她。

艾尔薇拉伸手接过，但还未碰到杯身，汤姆却在下一秒突然松了手。

“——！”

杯子倏地砸向地面，碎裂成一地狼藉。

两人同时怔住。

沉默地看了片刻，汤姆起身，似乎要去取清理工具。

但刚转身，手腕就被人一把扣住。

“这是什么？”

艾尔薇拉握着他轻微颤抖的手指，拽开衣袖——斑驳的伤痕暴露在空气中，一道道，有的已结痂，有的还泛着浅红。

汤姆猛地甩开她的手，后退一步，迅速将手背到身后。

“你把自己划成这样，”艾尔薇拉望着他，声音发紧，“是为了什么？”

汤姆垂着眼，没有立刻回答，在思考一个可以让她闭嘴的解释。

“我最近在尝试新的魔法，你上次提到的炼金术……有些配方需要牺牲。”

“牺牲？”

“炼金术里很多仪式都需要巫师的血液。”他语气平静，“别大惊小怪，我知道分寸。”

汤姆说着往后退了半步，似乎想结束这个话题。

“汤姆——”

“艾尔薇拉。”他打断她，语气骤然冷下来，带着些怒意。

“你已经恢复得差不多了，不是吗？那就做点你该做的事，比如——别再管那些与你无关的事。”

“我不是要你保护的小孩。”

汤姆走向门口时冷漠地丢下这么一句。

-

但那些一道道伤痕，还是在艾尔薇拉心里划下痕迹。

她怎么可能不知道，汤姆在说谎。

那些她无法忽略的细节——他最近过于沉重的呼吸、总是藏不住颤抖的手指、还有饭后他按住胸口的动作。

这些“不对劲”就算他再怎么往下压，终究还是会浮上水面。

可率先摧毁艾尔薇拉心防的，却是另一个、更加恐怖的事实。

——汤姆，开始看不见她了。

-

最初，是一个清晨。

艾尔薇拉醒得比往常早些，看向正站在窗边发呆的汤姆。

她凑上前，轻声唤他：“汤姆？”

没有反应。

艾尔薇拉心中一紧。

她再次出声，下床拽住他衣角，轻轻摇晃他的手臂。

但他没有反应，身躯纹丝不动。

“汤姆，”她第三次叫他，声音近乎恳求。

可回应她的，仍旧只有沉默。

顷刻，艾尔薇拉如至冰窖，压抑许久的恐惧汹涌而来，将她整个淹没。

这是一种她早已熟悉的恐惧——

一切又回到最初，被整个世界隔离的深渊感。

她的声音失去重量，她的触碰无人回应。她睁着眼站在这个世界，却像一个幽灵，一个注定被遗忘的碎片。

艾尔薇拉心跳紊乱，胸口一阵发闷，指尖泛白地抓紧了自己裙边。

可她没有说话，也不敢出声质问。因为……她害怕，如果她再叫一声，汤姆还是没有回应……

但忽然间，汤姆转头了。

像是终于从某种神游中回神，目光落在她身上，下移，眉头微皱。

“怎么又赤着脚？”

然后，他俯身将她抱起。

艾尔薇拉却没有如往常那样抱紧他。

她静静地被他搂着，只是缩了缩脚趾，试图找回一点体温。

-

不过，这也方便了她探查汤姆的秘密。

中午，艾尔薇拉沿着楼梯向下，路过吵嚷的大厅，往厨房的方向走去。

这是他们为数不多独处的时间。

果然，汤姆在里面。

艾尔薇拉走到他身后，向来敏锐的他毫无察觉。

她眸色微沉。

他熟练地搅拌着浓汤，土豆和洋葱浓郁的味道飘散到空气中，氤氲出的水蒸汽融化了两人的身形。

接着，汤姆打出一碗，然后低头从衣兜里掏出一只小瓶子。

玻璃瓶透着暗光，里面装着深红的液体。像红酒，却更粘稠。

艾尔薇拉的瞳孔微缩。

汤姆拔开瓶塞，平静地将那瓶液体倒入碗中……

是血。

身后，艾尔薇指尖不自觉地握紧，止不住轻微的战栗。

从小到大，艾尔薇拉都知道这个世界上没有什么是免费的，尤其是命运。

她闭着眼，默不作声地退出厨房，心里想的是：

——真是个傻子。

-

“今天的汤……”

“嗯？”汤姆警惕。

“很好喝，但是我不喜欢胡萝卜。”艾尔薇拉放下碗，优雅地擦擦嘴。

汤姆目光落到她的碗中，果然，汤汁所剩无几，但底部还静静躺着几块大得过分的橙色块茬。

“我知道。”他舀起一块堵到她嘴边，“但挑食不好，薇拉。”

勺子带着萝卜强硬地撬开她柔软的唇瓣，抵向齿间。汤姆看着艾尔薇拉迫不得已张嘴吞咽。

他盯着她，直到最后一块胡萝卜也被迫咽下，才终于露出一点满意的神色。随后起身，收拾她的碗碟，转身走出房间。

门“咔哒”一声关上后，艾尔薇拉垂下眼帘，抬手一挥。

先前织下的幻术悄然撤去。熟悉的汤碗顿时重新浮现在桌上——仍是那碗几乎未动的浓汤，香味浓烈，只是早已冷却。

胡萝卜一块不少，安安静静地沉在碗底。

-

与此同时，远离伦敦城区的荒野山林，一道道凌厉的咒语正穿梭在密林间。

塞西尔脚下生风，一记翻身闪过高空飞来的红光。

他落地便反手挥杖，强劲的昏迷咒精准击中来袭者，一声闷响后，对方狠狠撞上树干倒地不起。

“右侧！”搭档芙蕾雅·凯斯的声音从另一侧传来，语气急促。

“我有眼睛，芙蕾雅！”塞西尔大声回应，一甩手，禁锢咒精准命中潜伏的暗影，林间传来一声压抑的闷哼。

战斗眼看告一段落，塞西尔正想开口调侃几句，脑中却忽然传来一阵细微的拉扯——

……监听咒。

是布在那个孩子身上的。

他原本只是出于谨慎，随手在他身上埋下一道探针，只在魔力剧烈波动时激活。可那孩子出奇地安静，久无动静到让他几乎忘了这件事。

但现在，虽然只是微不可查的震荡，也提醒他该把这件事放在心上。

“啧。”塞西尔低声咂舌。刚一分神，一道蓝光几乎贴着他的肩膀划过。

他一声怒喝，随手抬杖，“昏昏倒地！”

那人立刻眼神涣散，瘫倒在地。

“剩下的交给你，我有事要处理。”塞西尔甩了甩披风，转身便走。

等事情结束之后，他得抽个时间，回去看看那位“安分”的小巫师。

“喂，别又给我撂摊子——！”芙蕾雅怒吼，可他身形已在林间模糊，下一秒消失得无影无踪。

“混蛋！”她骂了一句，恼火地一脚踹在最近一个敌人身上，“就不能当一次负责任的傲罗吗！”

-

两日后的夜里。

汤姆从床上睁开眼，屋子里没有声音。被子摊开，碗盘空空，桌上留着的那一杯奶，完好无损。

她不在身旁。

他来到走廊，艾尔薇拉蜷缩在走廊的尽头，头发贴在脸侧，唇色没有血色。

她没有惊慌，只是静静看着他走近，一如往常。

“……你应该已经睡了。”她先开口。

汤姆没有说话，他走过去，看了她一眼，然后——

猛地扯起她的手腕，将她拽起。

她轻得像羽毛，被他轻易提了起来，却挣扎着想甩开他的手：“你干什么？”

“喝了它。”汤姆低声说，把那只冷却的玻璃杯重新塞进她手里。

“我已经喝了。”

“你没有！”

她睫毛颤了颤……

他低头逼近她的脸，语气像刀子，“你用幻觉骗了我整整三天，以为我不会察觉？”

“……汤姆，你就这么想让我活着？”

“是。”他眼里没有动摇，“你必须活下去。”

她咬紧牙关，忽然一掌拍掉杯子，玻璃炸裂，乳白色液体混着玻璃碎片溅了一地，带出刺鼻的腥甜味。

“我不喝！”艾尔薇拉的嗓音尖锐，“我不要靠你活着，汤姆——你疯了吗？你觉得用血就能养活一个人？你这是慢性自.杀，愚蠢——”

“假的，都是假的……”她的泪光在眼底打转，“我的能力你已经知道了，根本没有什么契约！我用幻觉骗了你，我死了你也一样可以好好活着——”

话还没说完，他的手已经按住她的肩，强行把她压向墙壁。

“你以为我是为了自己？”

汤姆向来冷静，可这一次，他的眼睛是暗红色的，像被逼到极限的野兽。

“我不会死，你也不会。”

她倔强地与他对视，泪水已经滑下，却一点也不软弱。

“我不接受——”她咬牙，“我不接受以你为代价的生命！”

-

雨水在窗外倾斜而下，走廊只剩两人粗重的呼吸。

汤姆松开手，从衣兜里掏出一个小瓶——他的血，未稀释的。他强硬地捏住她的下巴，不让她扭开脸。

“艾尔薇拉，”他低声说，“别逼我。”

“你已经疯了。”

“我很清醒。”他一手按住她挣扎的肩膀，一手将那瓶鲜红的液体抵上她的唇。

她咬紧牙关，眼神死死瞪着他。

但终究——她太虚弱了。

汤姆几乎是用暴力的方式，将手指探出她的口中，压住舌根，逼她吞下一小口。她呛咳着，眼角滑下泪水，但脸色却在短短几秒内悄然转变。

他见状，神情冷硬：“看到了吗？你本能地需要它。”

艾尔薇拉终于崩溃似的喊出声：“那你要我怎么办？等你死了，我再去啃你的骨头吗？”

他却忽然伸手抱住她，紧锢着她的腰身，将她整个人压在自己怀里，“不会的，你不会看到我死的。”