圣诞假期结束后，霍格沃茨的气氛渐渐回归平静，学生们纷纷回到熟悉的城堡，收起节日的浮躁，重新投入学业。

但艾尔薇拉和汤姆之间那层微妙的联系却愈发紧密，尽管他们在表面上仍然维持着若无其事的态度。

那个夜晚的故事，如同艾尔薇拉一般隐没在夜色之中，然而孤儿院的阴影却依旧在汤姆的心头盘旋不去。

回到霍格沃茨的第一天，他便彻底收起了表面的从容，取而代之的是一种深埋在冷静下的敌意。

艾尔薇拉·特拉弗斯，

知道他的秘密。

她知道他成长于那个破败的孤儿院，知道他真正的出身并不如他在霍格沃茨所塑造的那般尊贵。

即便有魔法契约，她的能力是否会让她知晓更多，他无法确定。

但有一点很清楚——她必须被控制，或者被毁灭。

她与其他窥探他秘密的蠢货不同。他们的嘴可以被金加咒缝住，记忆可以被篡改，甚至可以被直接抹去。

可艾尔薇拉不是普通人。

她的聪慧、敏锐、危险性都让汤姆里德尔不得不慎重对待。她身上那层完美无缺的伪装，连他都难以彻底看穿。

于是，他开始认真关注她，收集她的一切信息。

他调动了自己在斯莱特林的眼线，试图找到她真实的面目。她的日常行程、社交圈、课程安排，甚至她的身体状况——所有的信息都被他一点点地编织进网中。

但他却愈发不安。

她就像一面精心打磨的镜子，映照出外界所希望看到的一切。

她是优雅的斯莱特林小姐，是温柔的纯血贵族，是学术优异的学生，是毫无威胁的花瓶。

而汤姆知道这一切不过是伪装。真正的她隐藏在这些表象之后，他能够感觉到，但无法揭开。

他在斯莱特林里安排人刻意试探她，但她总能巧妙地化解；他在课堂上故意制造与她的对抗，却发现她的反应无懈可击。

她甚至在他以摄魂取念窥探她的瞬间，露出了淡淡的一笑——

那一笑让汤姆几乎要失控。

她知道。

她知道他在窥探她。

她是第一个真正意义上让他无从下手的人。她不是单纯的棋子，而是一个可能会成为对手的存在。

艾尔薇拉·特拉弗斯，成为了他“必须处理的问题”。

这个问题却无法像他过去解决过的任何一个障碍那样，简单地被清除。

可与此同时，这种过分完美的面具，也让习惯于看破别人伪装的他，有种隐秘的快感——

看破艾尔薇拉假面的人，只有他一个。

-

所幸，他也不是一无所获。

艾尔薇拉的确缺席了许多课程，尤其是魁地奇相关的训练课。汤姆原本以为这是纯血贵族大小姐的娇气作祟，或者是不屑于参与这类需要体力的运动。

不过他向来谨慎，不喜欢以偏概全的判断，所以顺手调查了一番。

他发现，她的身体状况比他想象的还要糟糕。

艾尔薇拉总是精致完美地出现在公共场合，言行举止无可挑剔，连手指的弧度都像是经过精准计算的艺术雕琢。

但她却总在人群散去后，显露出一丝不易察觉的疲惫。

他特意在一次晚宴后留意了她的离开。礼堂里学生们的欢声笑语渐渐远去，而艾尔薇拉则独自一人，步伐平稳，却稍显迟缓。

她的鞋跟敲击着地面，节奏并不紊乱，可汤姆能看出，她在刻意维持优雅，以掩饰体力的透支。

更有趣的是，她似乎不愿意让人看见这一点。

她走到拐角处时，微微侧过头，余光扫过四周，确认没有人在注意自己后，才悄然放松了肩膀，像是卸下一层无形的压力。

可汤姆一直在观察她。

他很快发现，这种状况并非偶然。

在几次课程后，他开始注意到艾尔薇拉会避免长时间的剧烈运动，甚至连决斗课上，她都更偏向精准迅速地解决对手，而不是与人过多纠缠。

她的魔法技巧无可挑剔，但她几乎从不拖延战局。她的攻击总是迅捷而果断，仿佛时间才是她最大的敌人。

这让汤姆产生了某种猜测。

他在图书馆翻阅了关于魔法病症的书籍，尝试寻找一种符合她症状的情况，但他没有找到确切的答案。

唯一可以确定的是——艾尔薇拉的身体并不健康，而且这种状况显然是她无法控制的。

那么，她到底还能活多久？

这个问题在他脑海中浮现，带着一丝探究的兴味。

他该如何利用这一点？

如果她的生命有限，那她所有的筹谋和盘算都会受到限制。她比任何人都更需要时间，而时间，正是他现在最富裕的东西。

他开始故意试探她。

在走廊上制造“偶遇”，在课程里向她提出更复杂的问题，观察她在长时间使用魔力后的反应。

她的神情始终保持平静，嘴角挂着恰到好处的微笑，但汤姆注意到，她在一次咒语练习后，指尖微微颤抖了一瞬。

只是极短的一瞬，快得足以让任何人忽略过去，但汤姆不会。

他不会忽略任何破绽。

她的弱点，已经被他掌握了。

但他不会急着行动。他要先弄清楚，她的病症是否会影响她的身体和魔力，或者说——是否会影响她的价值。

如果她会在几年内死去，那她便没有长期投资的价值。可如果她还能支撑更久……

那么，她或许会成为一个极好的筹码。

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斯莱特林的长桌旁，艾尔薇拉依旧是那个温雅矜持的纯血大小姐。

她微笑着向每一个打招呼的同学点头回应，纤细的手指轻巧地拨弄着餐具，举手投足间尽显得体优雅，好像整个假期都风平浪静，毫无波澜。

她的目光似有若无地掠过大礼堂，似随意地环顾四周，实则在寻找某个熟悉的身影。

不出所料，他在。

汤姆·里德尔端坐在斯莱特林长桌的另一端，神情一如既往的从容，嘴角挂着恰到好处的微笑，与周围的学生交谈自若，偶尔点头附和，偶尔低声评论，完美地扮演着一个备受欢迎的领袖角色。

若不是亲身经历过，她恐怕也会相信，他的假期真的如表面般平静无事。

但艾尔薇拉知道，那双深邃的眼睛偶尔投来的目光，并非无意。

她在他眼中看到了审视、思索，也看到了更深层次的兴趣。

有趣。

她不动声色地垂眸，用银勺轻轻搅动杯中的茶汤，掩去唇角浮现的笑意。

他在观察她，比过去更加专注。

他更频繁地留意她，在课堂上总是挑一个恰好能看到她的座位，目光似有似无地停驻片刻，又若无其事地收回，仿佛只是无意经过一般。

如果是别人，或许会觉得这样的注视令人不安，可艾尔薇拉只觉得……有些好笑。

因为她也在用同样的方式观察着他。

他们彼此试探，若即若离，像两只狡猾的狐狸在互设圈套，步步为营，却谁也不愿率先露出破绽。

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黑魔法防御术课上，加拉提亚·梅乐思教授正在讲解无声咒的施放技巧，要求学生们两两配对练习。

教室里充斥着断断续续的咒语残响，大多数学生仍在努力掌握无声施法的要领，时不时有魔咒因控制不当而偏离目标。

艾尔薇拉微笑着缓步走向汤姆，在他面前停下：“看来我们又要合作了，里德尔。”

汤姆抬眸，淡淡地打量了她片刻，随后唇角扬起：“是的，特拉弗斯。”

他早已料到会与她对上，甚至期待这一刻很久了。

他们对峙而立，彼此的目光比咒语更先在空气中交汇。

当其他学生还在磕磕绊绊地尝试无声施法时，他们已经悄然交锋。

艾尔薇拉率先出手，她的魔杖轻轻一挥，一道无声的禁锢咒迅猛而精准地席卷而来，想要凭此掌控局势。

汤姆不疾不徐地抬起魔杖，一个盔甲护身稳稳挡下，黑发微微扬起，唇角浮现一丝意味不明的笑意。

“你今天有点心不在焉。”他轻声道，语气漫不经心，但目光却锐利得能穿透表象。

艾尔薇拉眨了眨眼，笑意依旧温和：“哦？或许是因为我的对手太无趣了？”

话音未落，她的魔杖再次一动，无声咒语凝聚成一道锐利的空气切割波直奔汤姆而去，快得几乎让人难以察觉。

汤姆没有直接防御，而是侧身避开，同时反手施展一个缴械咒，试图撬开她的防线。

然而，艾尔薇拉只是微微倾身，宛如跳跃于刀锋之上的舞者，轻巧地避开了攻击。

他们的交手比其他人迅捷而凌厉，节奏仿佛天生默契。

可汤姆关注的并不仅仅是这场较量。

在一次次对招间，他不断调整自己的精神屏障，将所有思绪深埋在大脑封闭术的壁垒之后。他想知道——艾尔薇拉究竟能窥探到多少。

可是，没有任何异样。

她的目光依旧平静，嘴角带着礼貌的笑意，仿佛她的摄神取念能力从未触及他的意识。

这是她刻意收敛，还是她的能力有限？

汤姆的眼神暗了暗，指尖略微收紧魔杖。

他故意在下一个回合露出破绽，让魔杖的动作稍显迟疑，以引导她采取主动攻击，同时悄然泄露一丝并不重要的思绪——一些精心编织的伪装记忆，一些模糊的、无关紧要的念头。

如果她真的试图读取，必然会有所波动。

但，艾尔薇拉只是看了他一眼，笑得意味深长，下一秒，一个精准的无声昏迷咒直奔他的方向。

汤姆眯起眼睛，迅速抬手抵挡。

“很好，很好！”梅乐思教授的掌声在教室中响起，打破了两人之间隐秘的较量。“看来你们已经掌握了无声咒的精髓，其他同学应该向他们学习。”

艾尔薇拉微微欠身，收起魔杖，目光若有似无地瞥向汤姆，眼底漾着一丝捉摸不透的情绪。

而汤姆只是盯着她看了一会儿，若有所思。