清晨的练武场，天色未明，薄雾如纱笼罩大地，四周一片寂静，唯有寒风如刀，割破清冷的空气。休沅师策马疾驰，身影如离弦之箭，在灰蒙蒙的晨光中穿梭。他双腿紧夹马腹，手中长弓拉满，弓弦绷得如满月般饱满，一支利箭破空而出，划出一道优美的弧线，稳稳地钉在百步之外的靶心中央。

他勒住马缰，战马发出一声低鸣，马蹄扬起些许尘土。他微微抬头，呼吸间喷出一缕白气，唇角浮现一抹淡淡的笑意，带着几分满足与洒脱，似乎在享受这一刻的自由与畅快。

到了上午，他按时出现在崇正院。绘图案几上铺开的绢本卷轴平整如镜，他执笔俯身，神情专注。芦苇笔在他的手中如同游走的流水，线条轻重分明。笔尖蘸着浓墨，一笔一画，边疆地形在他的笔下逐渐显现。相比柔软的毛笔，他更偏爱自己携带的芦苇笔，硬朗而灵活，能随心所欲地掌控每一笔的走势。

周围的怀谦、李煊与南宫博分列左右，或低头忙碌，或因朝政的细节而争论不休。他们时而低语，时而争得面红耳赤，声音此起彼伏，仿佛这房间内无时无刻不充满喧嚣。

然而，休沅师似乎对这一切充耳不闻。他虽然听得懂汉语，但汉语毕竟不是他的母语，每当这些复杂的对话愈发热烈时，他不得不在脑海中将其逐字翻译成巴列维语，然后再理顺语义。长时间的语言转换让他感到疲惫，仿佛比背着百斤重的大弓驰骋千里还要耗费精力。

终于，他无奈地叹了一口气，脑海中的翻译系统索性关闭，耳边的争论声被屏蔽成一片模糊的嗡鸣。他练就了一项“本事”——当他不想听时，便能将周围的声音化为风过竹林般的无声。任凭争吵如何激烈，他始终如一地沉浸在自己的图纸世界里。

午后的步天阁大书房，阳光透过纸窗斜射进来，为书房内的木质书架和典籍镀上一层柔和的金色光晕。空气中弥漫着淡淡的墨香，伴随着阳光的温暖气息，让这宁静的空间增添了一分书卷独有的清雅。

推开书房厚重的木门，休沅师的目光扫过一排排整齐的书架，随即停在了一抹熟悉的身影上。独孤蓉站在书架旁，纤细的手指划过一本本陈旧的书脊，目光专注，似乎在挑选什么。她的侧脸如画，柔和的线条在微弱烛光的映衬下，仿佛一幅完美的剪影。

休沅师见四下无人，嘴角微扬，缓步上前，靠在她身旁的书架上，语气带着几分熟稔的亲昵：“蓉儿，又来找书？”

“嗯，贵妃娘娘求陛下准我随意出入步天阁看书，于我而言可不就是老鼠进了米缸。”独孤蓉转过身来，手中捧着几本书，目光平静地扫过他：“阿师倒是准时，每日这个时候都会来这儿碰面，我该怀疑你是不是特意在等我了。”

休沅师扬眉，露出一抹狡黠的笑意：“若我说是呢，你会如何？”

她巧妙地转了话题，问道：“骑射练完了？绘图也完成了？”

休沅师闻言，唇角微扬，随即摇头轻笑道：“早晨练骑射，白天画地形，晚上不是与巴列维的兄弟们喝酒，就是回火寺与阿兰加祷告，单调得像个真正的僧侣。”

独孤蓉闻言，忍俊不禁地轻笑一声，语气中带着几分戏谑：“哦？那那些舞女呢？难道他们就没让你这‘僧侣的日子’多些花样？”

休沅师的笑容顿时一僵，随即连连摆手，语气显得有些窘迫：“别误会！那些不过是朋友罢了。我们巴列维人规矩没那么严苛，可不像汉人什么男女授受不亲一类的繁文缛节。”

独孤蓉嘴角微扬，目光里闪过一丝促狭的光芒，语气故作随意：“哦？看来你的‘单调’也并不无趣。”

休沅师终于忍不住低低一笑，轻叹一声：“蓉儿，我怕了你了。”

话音刚落，**休沅师的袖中突然钻出一只沙蜥，动作灵巧地爬上书桌，小小的爪子踩在书页上，张嘴便啃起了纸角。沙蜥的举动让独孤蓉微微一怔，眉头轻蹙，而休沅师却像早已习惯了这只小东西的胡闹，只是无奈地低声嘟囔了一句：“payan badeh! tonemita vaniayanjabakhori”（住手！你不能在这里乱吃！）

沙蜥毫不理会，仍然啃得起劲。休沅师无奈地摊手，耸了耸肩，笑道：“你们的纸太软了，它咬着玩得很开心。”

独孤蓉忍不住轻笑出声，目光柔和了几分：“倒是有趣的小东西。”

她随即微微一顿，似是想到什么，抬眼看向他，语气中带着几分认真：“阿师，不如教教我巴列维语吧？我倒想听听你们的语言有何特别之处。”

休沅师听罢，唇角的笑意更深，微微向前靠近一步，目光炽热却带着一抹柔和，语调低沉：“，听好了——tozibatraz stare contacpe heiasmane hasti”（你比天上的星星还要美丽。）

独孤蓉低声跟着念了一遍，语调虽生涩。她抬眸，眼中带着一丝疑惑：“这是什么意思？”

休沅师嘴角微挑，眉眼间满是意味深长的笑意：“我在夸你漂亮。”

独孤蓉微微一怔，目光对上他的那一瞬，片刻后才移开视线，语气恢复了平静，将手中的书轻轻放在桌上：“书找好了，阿师，我们改日再聊。”

她转身离去，步伐依旧从容，背影在阳光洒下的书房中显得格外清冷。休沅师目送她离去，眼神复杂，嘴角的笑意渐渐淡去，却并未追上前去。

文光帝那日自灵台回宫后，高烧数日方才退去，身体却未能完全康复。如今，他虽勉力处理朝务，但精神疲惫难掩，稍作久坐便觉胸口发闷。蔚儿时时在侧，见他如此，既心疼又无奈。

夜幕深沉，瑶光宫内烛火摇曳。文光帝披着单薄的寝衣，独坐榻上，手中文书翻动沙沙作响。他的神色愈发凝重，眉间紧蹙，胸口起伏不定，隐隐透着痛楚。他强撑片刻，终是按住胸口，低声一叹，将奏折放下，喘息稍作平复。

“陛下！”蔚儿连忙上前，跪坐在他身旁，温柔地扶住他的肩膀，用掌心轻轻抚摩他的背部，语气里是难掩的担忧，“明日再看吧！”

文光帝看着她，眼中带着歉意与温柔，摇头说道：“蔚儿，朕让你费心了。”

蔚儿的眼中泛起水光，语气温缓却带着几分执拗：“蓉儿聪慧勤勉，又通读经史，何不让她为您分忧？奏折由她代为批阅，您只需稍作指点即可。”

文光帝听罢，微微一怔，沉吟片刻，目光转向站在案几旁的独孤蓉。她低垂着头，姿态恭谨，却无半分慌乱。文光帝抬手示意她上前：“蓉儿，你可愿一试？”

独孤蓉闻言，心中猛然一震，随即垂首答道：“蓉儿愿尽绵薄之力。”

文光帝点了点头，随即将身子稍稍后倾，靠在蔚儿膝上，示意蓉儿开始。

独孤蓉展开手中奏抄，清声念道：“刑部奏请大赦南境流犯，理由是地方劳力不足。奏折言道，若赦免后令其服役，既可减轻刑牢负担，又能缓解劳役短缺之困。臣等请陛下裁决。”

文光帝闭目稍作沉思，语气中透着几分审慎：“赦□□犯，是否会助长地方官府松散管理之风？”

独孤蓉闻言，抬头略一思索，才徐徐开口：“陛下，蓉儿以为，大赦可以为之，但需因事设限。可选择赦免刑期较轻、过错不重的流犯，并由官府编户管理，将他们登记入劳役户籍，便可确保人力得用，又减少隐患。”

文光帝睁开眼，目中露出几分赞许，缓缓点头：“言之有理。此事容朕再斟酌。”他说罢，指尖轻点案上文书，“这一篇暂放一旁，蓉儿，你继续。”

独孤蓉微微欠身，继续展开下一篇，烛光映在她的眉眼间，显得分外沉静。蔚儿垂眸凝视着文光帝半倚在她膝上的疲惫模样，心中虽仍隐有担忧，却也多了几分安慰。

次日，阳光透过瑶光宫庭院的古树枝桠洒下斑驳光影，给这片宫墙增添几分静谧的暖意。怀谦身着朝服，踏入这片他从未到访过的地方。因为文光帝在瑶光宫养病，崇正院的议事也便移至瑶光宫。

独孤蓉立在廊下，见他到来，上前微微一礼：“侍中大人，请随我来。”

怀谦点点头，沉声道：“有劳司宫大人。”

两人一前一后步入内院。他看了一眼庭院中熟悉的树木，心中不由一阵恍惚。这里的景致，与太傅府竟有几分相似。廊下，文光帝斜倚在竹椅中，肩披外袍，目光微阖，似在休憩，胸口仍随着微弱的喘息起伏。独孤蓉轻声上前，将一盏热茶奉至文光帝手边：“陛下，侍中大人到了。”

文光帝睁开眼，接过茶盏，轻啜一口，略微点头：“子敬，过来吧。”

怀谦躬身行礼：“臣，参见陛下。”说罢，他从容走到文光帝面前。

独孤蓉轻移莲步，为怀谦奉上一盏凉菊花茶，茶香清雅，沁人心脾。

怀谦垂眸望着茶盏，指尖微微收紧，喉间却似堵住了一颗酸涩的石子，良久方低声道：“有心了。”他只饮菊花茶，蓉儿始终记得。

此时，蔚儿缓缓走上前，目光微微闪动：“哥，你来啦！”她的声音轻柔而带着几分欣喜。

怀谦身子微震，却立刻退后一步，微微俯身：“贵妃娘娘。”语气里依旧是分明的疏离与礼节。

蔚儿的笑容稍稍僵住，随即平复，坐回文光帝身旁。她低身坐回文光帝身旁，唇角漾起柔和的笑意，双手自后环住文光帝的肩膀。

“蔚儿你来做什么？”文光帝低声问，话语间隐隐透着一丝纵容的笑意。

“我来听听你们聊什么。”蔚儿轻声答道，语调如流水般清润。

“我们聊的东西，无聊得很。”

“放心吧，我不会打搅你们。”蔚儿莞尔，稍稍起身，轻轻在文光帝额头落下一吻，“不过，不要太久哦。”

文光帝牵起她的手，握在掌中，嘴角含笑：“遵命，夫人。”

怀谦低头浅尝一口茶，茶水的清凉与熟悉的味道让他一时间思绪翻涌。他坐下后，目光在蔚儿与蓉儿之间游走，心中浮现复杂的感慨——抬眼望向不远处的文光帝和立在一旁的蔚儿与蓉儿，一时间竟有些恍惚。

曾几何时，在太傅府府中，蔚儿和蓉儿都是围绕在他身边的。然而此刻，她们却站在文光帝身旁，像是彻底进入了另一个他无法触及的世界。而他自己，仿佛正被逐渐推离那个熟悉的世界。

文光帝的声音打断了他的沉思：“子敬，吏部减税之事你可有定见？”

怀谦放下茶盏，拱手答道：“陛下，臣以为边境徭役问题确需调整，但须分区域处理。边防重镇应减轻税赋，以安稳军民；而稍安之地，可暂维持现状，避免引发朝中税赋分配不均。”

文光帝微微颔首，转而看向独孤蓉：“蓉儿，你怎么看？”

独孤蓉略一思索，开口道：“陛下，臣妾认为，调整徭役税赋时，可试行因地制宜的赋税改革，鼓励地方官府以实绩评估管理，以奖代罚，让徭役制度更趋灵活。”

文光帝露出几分思忖之色，缓缓点头：“二位之言皆有可取之处。子敬，你回去后起草一份实施细则。”

怀谦起身应命：“臣遵旨。”

议事结束后，文光帝被蔚儿轻轻挽住，蔚儿含笑带着他进瑶光宫里屋。瑶光宫的内院逐渐安静下来，阳光透过庭院的树影洒在廊下，给一切都镀上一层宁静的暖意。

独孤蓉低头整理书案，将散乱的奏折和几本记录册整齐归置，动作轻缓而沉稳。怀谦立在书案一侧，目光不由自主地落在她身上，心中浮起一阵难以言说的情绪。

他迟疑了片刻，终是低声开口：“蓉儿，近来过得还好么？”

独孤蓉的手微微一顿，抬眸看了他一眼，目光清冷平静，语气淡然：“多谢少爷关心，一切如常。”

怀谦的眉头皱起了一瞬，他低声道：“这里……终究不同于太傅府。陛下让你代他处理奏抄文书，会不会太疲惫？”

独孤蓉依然低头整理着书案，只是淡淡地说道：“不会。”

怀谦的心愈发沉重，他的目光掠过她微微苍白的脸颊，沉声道：“……蓉儿，这些本不是你该操心的事。”

独孤蓉终于停下了手中的动作，却并未抬头，而是将笔架放正，低声说道：“瑶光宫中诸事，职责所在，举手之劳罢了，陛下确实昨日病得有些厉害。”

怀谦望着她，目光复杂却克制。他的手指动了动，似乎想要说些什么，但最终只是微微点头：“你自己多保重。”

待他的脚步声渐渐远去，独孤蓉站在书案前，手指微微拂过案上的笔架，却没有再动。

瑶光宫的阳光依旧温暖，