皇帝龙颜震怒，暖阁内一众权臣无不瑟瑟发抖。
“雄州匪患……只是匪患，竟让大承的州军打了败仗！”关顺帝怒不可遏，砸了手边的砚台，“雄州州军一万人竟拿他们没办法？一群废物！”
丞相：“陛下息怒，雄州地处偏僻，匪患人数众多，且常年扎根于此，熟悉地形，有天然的优势。”
工部尚书：“是啊陛下，而且雄州州军只是暂时失利，无法攻破匪患的驻地，并不算打了败仗。”
皇帝怒道：“三千二百多人战死！四百多人失踪！这不算打了败仗，非得全军覆没才算吗！？”他感觉憋闷，捂住胸口。
“陛下！！”
周常赶紧扶皇帝坐下。
皇帝闭着眼睛缓了几息，胸口闷痛才缓解。推开周常的手道：“陆云旗的密报何在？”
周常捧给他，他转手扔在地上说：“丞相念。”
丞相诚惶诚恐地捡起来，打开粗略一看已然大惊失色，犹豫半晌念道：“臣启陛下：雄州太守刘景总揽兵权，剥民脂膏，暗通草莽，竟泄军机于贼寇，致州军误中奸计，惨遭屠戮。臣为州军节镇，罪当万死，虽身首异处亦难赎其咎。今州军困守雄山绝谷，暂得喘息之机，臣月来星驰羽檄一十八道，以达天听，复遣使告急于达州节镇，然音讯杳然，恐为宵小所劫。臣拟厉兵秣马五日，待重整兵马，与贼寇决一死战。若陛下得接羽檄，乞发神兵解围。臣陆云旗绝笔。”
“孤只收到一封……”皇帝沉痛道，“雄州太守勾结贼寇……”他一想起来胸口又隐隐发疼，“孤信了他刘景，却没有信八弟……”
丞相：“谁能想到这刘景狗胆包天，竟然做出如此大逆不道之事！应将他绳之于法，诛九族以警世人！”
一直没有说话的谢淮屿突然开口道：“陛下，臣请前往雄州率军剿匪并缉拿刘景。”
皇帝还是不想轻易让他去，毕竟匪患只是草莽，即使人数再多，再穷凶极恶，地方军也能打赢，只不过是时间长短的问题。但罗傲等国是外患，虽然互有盟誓，但其狼子野心依旧路人昭昭，不可小觑。谢淮屿若是来开严华城，不仅会让北境的处境陷入被动，别有用心之人如果将雄州失利之事宣扬出去，他大承军的脸往哪儿放？
丞相道出圣意：“微臣以为，既然陆节镇向达州求援，那陛下不如下令让达州州军前去支援，一来两州距离近，可解燃眉之急，二来大将军也可不必离开严华城，免得别有用心之人散播流言，诋毁州军，令民心不稳。”
皇帝点头：“传孤的旨意，达州节镇即日起带五千州兵前往雄州支援剿匪。”
众臣领命，告退。
谢淮屿留下了，待众人离开后说道：“陛下，陆将军离京之前，臣曾经去信给达州节镇大臣冯伟，请他在必要时施以援手。雄州匪患山林距离达州不过两百里，即使陆将军的求援羽檄被截获，他们也应该有消息。但却迟迟没有发兵……”
“陆将军是我爹的旧部，从军二十载，在驱逐罗傲的战役中立下赫赫战功，用兵作战经验丰富，而且为人勇猛却谨慎，臣认为，雄州匪寇恐怕已成规模。”
皇帝脸色骤变。
匪患说起来不能算是小事，毕竟历史上不少朝代是被草莽起义推翻的。刘景是太守，官拜四品，如果只是伙同贼寇搜刮民脂，贪赃枉法，不会冒上杀头之罪欺君。
思及州军败退，皇帝道：“你的意思是，贼寇已有军队，刘景他……要造反？”
事发突然，他一时想不起刘景这个人。在脑中仔细搜寻后忆起，刘景是他登基那年中的状元，之前在京中任国子监丞，后来因勤勉聪颖，又有太傅举荐，做了户部郎中，两年后到雄州任太守，也就是十年前。
周常拿来卷宗。
刘景祖籍就是雄州，家中贫困，出身低微，能靠读书一路考取功名并最终高中状元，绝对算的上是祖坟冒青烟了。他任雄州太守十年没有升迁或平调，确实也算是时间很长。此人十分低调，政绩属于中流，既不出彩也挑不出毛病，雄州在大承十三州中也不是最富庶最特别的州府，就连进京述职，他也不显山不露水，从不与人结交……
谢淮屿请命道：“陛下，臣想去看看。”
皇帝沉默下来，负手而立。此事事关重大，若说朝堂上有谁可以全权信任，那便只有忠心耿耿为大承稳固江山基业的谢家了。片刻后道：“孤已下旨达州增援，但孤实在放心不下，淮屿，你只能孤身前往，且不能暴露行踪。”
谢淮屿：“遵命，臣即刻启程。”
、
安亲王府。
孟祈安上次梦游之后，谢淮屿就让太医院使换了药方，最近孟祈安睡得很安稳，总是能一觉到天亮。
他醒来后，东方的天刚泛起鱼肚白，窗外偶有鸟叫。
他身边没人，床上空荡荡的。
略显冷清。
啊，我自己的床，我自己睡，要什么热闹！真是的。
谢淮屿最近都没跟他睡，本来没什么的，但他又梦见谢淮屿了。
他梦见他总是伙同许新卓、秦牧、吴玉宣、王松清去欺负人家。吴玉宣休沐时去城外打猎，逮了条蛇偷偷带来善习堂，趁太傅没来装在笼子里到处炫耀，舞到哪位公子少爷面前，哪位吓得吱哇乱叫，毫无仪态，王松清更是直接跳起来尖叫着跑了出去。
孟祈安见那蛇又粗又壮，浑身黄黑交错，拿根草逗弄，问：“有毒吗？”
吴玉宣：“没毒的，若是有毒，我可不敢拿来玩。我哥说就是普通的菜花蛇。”
“给我玩玩。”孟祈安打开笼子门，那蛇就探头要出来。他拿去谢淮屿的席案，让蛇爬进了谢淮屿的书袋里。
吴玉宣等人均是一脸坏笑，说九殿下真是聪明，让他谢淮屿成天眼高于顶，一定要把他吓得屁滚尿流！
谢淮屿晨练之后来的，额头有一层薄汗，一进讲堂就发现不对劲，因为所有人都装作若无其事地偷瞄他。
被“欺负”了好几个月的谢淮屿：“……”这也太明显了……
他拿起书袋，察觉重量不对，直接捏紧袋口，走到孟祈安席前。
“你要干嘛？”孟祈安问道。
谢淮屿直接连书带蛇一股脑倒在他桌上。
“！！”大蛇一出来，孟祈安周围的学子都一蹦三尺高。孟祈安倒是淡定，但见那蛇吐着血红的信子也不由得白了脸。
谢淮屿：“你放的？”
孟祈安吞了吞口水，不承认不是君子，点了点头。
谢淮屿慢条斯理地收拾书本，任由那蛇四处爬，爬到了孟祈安膝头。
虽说吴玉宣说没毒，但孟祈安仿佛看见了它口中的长牙。
那蛇好像特别喜欢孟祈安，爬到了他的胸口，抬着头与它对视。
菜花蛇性子暴烈凶狠，缩了下脖子眼瞅着做出了攻击的姿态，没一个人敢过来救一救九殿下。
谢淮屿一伸手，准确无误地在蛇要咬孟祈安前捏住了蛇头。
“怂。”他说。
“谢淮屿！你在干什么！？”王太傅进屋就看见这惊悚的一幕，“怎么会有蛇？”
谢淮屿看了一眼孟祈安，又看到角落里吴玉宣手里的笼子，说道：“不知道从哪儿溜进来的，学生刚好抓住了，王太傅……”他举着蛇走到太傅面前，问，“您看要扔出去吗？”
王太傅吓得连连后退，说道：“赶紧拿走赶紧拿走，交给侍卫处理了！”
中午散了学，孟祈安拦住了谢淮屿。
谢淮屿懒得理他，想绕过他离开。
孟祈安又拦住他。
谢淮屿：“……你想怎样？”
孟祈安：“你为何不说？”
谢淮屿：“说什么？说你们拿蛇到善习堂，想吓唬我，反倒自己差点被蛇咬了？”
孟祈安：“……”
谢淮屿：“我没你那么幼稚。”
孟祈安：“你说谁幼稚！？”
谢淮屿：“除了你还能有谁？与其成天捉弄我，不如干点正事。”
孟祈安本来想说他没在太傅面前拆穿他们，是君子所为，打算跟他和解的，听他这么说怒从心起。“谢淮屿——！臭小子！”他朝谢淮屿挥拳，但下一瞬便被一拉一绊放倒在地。
谢淮屿：“你……”他欲言又止道，“好好练练再来吧，别让我看不起你。”
、
他眼中的轻蔑深深刺伤了孟祈安，安王醒来后还觉得十分心塞。
季青进来伺候他喝水、更衣，还没等他开口就说：“大将军出远门了，昨儿夜里走的，看您睡着就没叫醒您。”他接过喝过水的杯子，递给孟祈安一封信，“这是大将军给您留的。”
信里写着【殿下安好。归期未定，近时恐难遽归。倘得归期，必立时相告。小九。】
孟祈安：“这是王妃的回信。”
季青赶紧换了一封：“抱歉王爷，这是大将军的信。”
孟祈安展开信件，见里面写了几个字：【期以半月当归，勿念。右腕宜慎护，药饵当按时而进，膳饮须循刻以飨，行止必令护卫相随。另，禁酒。】
禁酒俩字很大。
孟祈安：“出远门？这么急？是北境出什么事了吗？”
季青：“这小的不知。”
孟祈安：“走，找皇兄问问。”
他在暖阁外等了半天，皇帝才召见了他，但以军机不可外泄为由，不告诉他谢淮屿的去向，还让他不可透露谢淮屿不在严华城的消息，只告诉他谢淮屿是替他执行机密任务。
“九弟担心淮屿？”皇帝问道。
孟祈安嘴硬：“谁担心他啊！他那凶悍的样子，只有他砍别人的份儿。”
回府之后，他干什么都静不下心来，脑子里总是想着谢淮屿，想到早上梦里那轻蔑的眼神儿，心里又不高兴了，于是在院子里跑了起来。
季青：“王爷，您这是在干什么？”
孟祈安：“锻炼身体。”
季青：“这这……怎么突然要锻炼身体了？”真是想一出是一出。
孟祈安：“不能让人看不起！”
季青：谁敢看不起您啊……
孟祈安可不是说说的，他昨晚照着书打了两遍拳。神清气爽。
书是季青找来的，其实谢淮屿小时候画的，就是为了给孟祈安强健体魄用的，当年效果奇佳，现在依然管用。
早上他起床之后又练了两遍，出了不少汗，正要喝口水继续练第三遍，一双白嫩小手递来了手帕：“安王殿下，擦擦汗吧。”
眼见那鹅黄的绣花帕子就要往头上招呼，孟祈安往后一躲，诧异道：“你谁啊！？”
年轻漂亮的姑娘眼中闪过一丝受伤，说道：“殿下当真是贵人多忘事，小女子是皇后娘娘的表妹，贺家嫡女，闺字知良。”
孟祈安想起了她，问道：“贺姑娘怎么会在王府？怎么不让人通报一声？”
贺知良：“殿下恕罪。是皇后娘娘让奴家来伺候殿下的。”
孟祈安：“本王不需要人伺候，姑娘还是回去吧。”说完丢下她离开了。
可谁知，用过晚膳他读书的时候，这姑娘又来了。
手里端着一碗不知道是什么的东西，盈盈款款地走来。
孟祈安猜肯定是燕窝。
“殿下，这是奴家特意为殿下炖的燕窝……”
孟祈安：“本王不喝。”说完拿着书走了。
他走出去就看见季青站在门外，质问道：“你怎么不拦着她？”
季青欲哭无泪：“殿下，她是皇后娘娘下旨让来的，谁敢拦？”
孟祈安：“罢了，我明日再进宫去。让皇后娘娘收回懿旨。这都什么跟什么啊！真是的！”
结果皇后称病根本不见他，对他的请求也直接让宫女给拒绝了：“你王府那么大，就当收了个侍女，让她住下吧。你若是不让她住下，本宫还有表妹五六七八个，让她们全都住进你的王府。”
孟祈安简直无语，他这位皇嫂真能干的出来。
他不敢把皇后的表妹当侍女，只好给她找了个离的最远的院子安排住下，并叫侍从看好，不让她来自己寝室。
安王殿下想着谢淮屿的脸心道：如此安排，王妃回来也能说得清楚。
不管怎样，我得给小九守男德。