“你们学院六年级的芙洛拉·菲尔莫在哪儿？”
格拉狄斯本想直接回格兰芬多塔楼，却临时改变了主意。有件事她要找芙洛拉确认，好在半路遇上一群拉文克劳学生，其中就有五年级级长杰奎琳·费蒂斯。
“也许还在宿舍梳妆打扮？”杰奎琳求助似地看了眼身边同学，“我记得‘魅力俱乐部’今天下午有活动——”
格拉狄斯忽然想到，对方对城堡的了解绝不比她少。在已经被人撞破过一次的前提下，应该不会再有第二次……所以——
她到底在哪里？！
下课铃一响，走廊里熙熙攘攘。格拉狄斯费力地从同学们中间挤过来，抄近道往拉文克劳塔走。但她没意识到，与她相距不远，一个人正匆匆地往这边走。
那人背着大包、一身霍格沃茨标配的素面长袍，混在人群中极不显眼，可怎么看都不像学生……行进到只有两人的区域，魔杖倏地探出袖口，瞄准她的背部——
“障碍重重！”
格拉狄斯一经觉察，魔咒瞬间出手！同时一缩身——对方的咒语凶险地擦过头顶、燎着了发梢！
那人又一甩袍袖——
呼！一个长着翅膀的东西——仿佛一只巨大的金雕，翼展足有两米——一边扑向她一边吐出一粒弹丸似的东西，它一触地便猛地炸开，浓烟滚滚！烟气中又一道魔咒——
“看招！”格拉狄斯套着泡头咒，在看不见的地方凌空一击。
咒语穿透羽尖！声东击西！第三道咒语从她斜后方掠过！觑准方位，魔咒即出——
“障碍重重！”她人顺利穿过那团烟雾，幸运得手——
对方趔趄跌下平台，与此同时，一枚亮晶晶的片状物从帽檐下迸出！在他挣扎翻身的一刹那，一道绿光与她擦肩而过！
风帽滑落——格拉狄斯瞥见了一双惊人的异色瞳：一只眼睛蓝得出奇，另一只却几乎没有颜色！
兜帽下的那张脸她也不陌生：那正是年初在霍格莫德与食死徒一同设局，以凯文·惠特比为圈套、伏击前来救援的凤凰社成员的利恩克萨斯·博克！
她奋起直追！前脚刚出拱形露台，一道怒风席卷而至！
“超强盔甲护身！”
当下碎石飞溅！在下方花园中小坐的几名同学惊叫躲闪——
博克二当家已趁乱飞身，一手攀着那金雕脚绊——在爆闪的紫光中，一人一物消失在半空！
至此，事情似乎不能更糟了。
★
半小时后——
格拉狄斯奔回八楼与大家会合。进宿舍时，她们已准备妥当。
“怎么样？”
“我刚才撞见了伪装成学生的利恩克萨斯·博克，不知是不是在传信的半路顺便动手。”博克这么快出现倒让她更加确信对方在处理这件事时绝不会留手。
“还有，芙洛拉和瑞娅都不见了。”
“什么？！”
“我进了拉文克劳塔，可是她们的同学都说不知她们去了哪里。图书馆里也没有。”
格拉狄斯知道那人一直在刻意避开斯内普和卡罗兄妹的视线。但越是如此，她越心焦。
“另外，我们不能排除他还有别的帮手。”
箭在弦上，她们必须对可能遭遇的所有情况做好准备——就算是最最充分的准备也不为过。至少还要留三分叫院长们知道。
“别担心，杰森和费德罗那边我们已经安排好了——包括纳威。”阿莉莎说。“他们都愿意助我们一臂之力。”
“为以防万一，我还请阿不福思帮忙给家里发了警报。”艾尔芙伊德宽慰道。“有世界顶级后援在相当于又多了层保险。”
“太好了！”
“装备也齐全了。”阿莉莎指着桌上大大小小的工具包，有的是跨年福袋改装的。“到时每个人都带着。”
“升级后的‘小黑梅’、D. A. 金加隆，”奈莉提醒道，“还有卢娜送你的——”
“在这里。”格拉狄斯撩起鬓边头发，她同样把“飞艇李”挂在了耳朵上。在提升接受异常事物的性能上，它比卢娜称赞的还有效。
艾尔芙伊德满意地点点头。
“那么——一切就绪！”
随后，她们叫上诺拉和泽尔达，享用了一顿极为丰富的英式下午茶。沐浴着和煦的春光，她们舒展身体、畅快地谈了好久。
傍晚——
金色的余晖染过半边天，黑湖波光粼粼——几乎找不到比这更美丽的景色了。
铁三角魔盗团于今天早些时候闯入古灵阁、事后骑着火龙逃走的新闻已经传遍整座城堡。
“看哪！波特小子又做成了一件大事！”
拉文克劳七年级的泰瑞·布特举着《预言家晚报》兴高采烈地大嚷。
“哇！还‘没有证据表明是头号不良分子所为’——”
“他一直都在！从未消失过！”
“我就说吧！”
“还骑着龙逃了！”
前阵子食死徒手段升级，明面保持中立的许多人也跟着沉寂下去。这回士气不说大增，也涨回不少。
“你们在做什么？！”
阿米库斯和阿莱克托·卡罗正一前一后地顺着过道奔来——后者的脸都气拧劲了，远看像是被人用拳头怼过的发面团。
礼堂瞬间安静下来。
“这——”两位阎罗抢过报纸一看，面色比之前更难看，苹果肌也跟着颤抖起来。
“布特先生，”小卡罗深吸一口气，“你跟我来。”
★
月光皎皎，夜色如水——
树影透过落地窗印在地面上，沙沙沙沙！宛如一群活物在动。
这时，几个人影飞身而过。地上的影子忽地搅作一团，随即又散开。
“跟你们说，”费德罗·亨德里克把那副镶有祖母绿宝石的眼镜移下鼻梁，“它不仅具有透视功能，而且还是非常有效的黑魔法探测器，识别强毒物质也不在话下——”
阿莉莎从牙缝里挤出一句话：“你也瞒得够久。”
费德罗嬉笑着把眼镜架了回去。“嗨，谁叫想要我命的人那么多！”
奈莉眼刀一横，费德罗立刻捂住了嘴。
“德米尔扎和艾德里安他们随时会来接应。”她转头对杰森·巴特利特低语。“纳威和西莫本也打算过来，但我对他们说现在守好总部最要紧。”
费德罗：“哎！先说好，要是等在前面的是一群黑巫师，我这眼镜可用不了！”
杰森：“我来时听说泰瑞被卡罗兄妹揍了——不重。”
“也是晚饭后，杰奎琳说阿莱克托·卡罗急着求弗立维教授放她进拉文克劳公共休息室，现在不知怎样了。”奈莉语气轻松，战斗值却一直保持在拉满的状态。“就是这里。”
就着魔杖微光，他们来到一面半身融进墙壁、微微有些抽象的壁刻前。石像四臂三眼，长发飘如细蛇。此处光线昏暗，一走一过，若不细看还真不容易发现。
阿莉莎忍不住惊叹：“跟帕瓦蒂描述得完全一致！”
“我们当时还猜测这地下和墙体间设有管道。那东西喜欢潮湿阴暗，但未必就在湖底。”奈莉又问费德罗，“如何？”
费德罗仔细观察着右侧壁龛中的石蛇，然后用魔杖将蛇身下的台座一转——当转盘上的凹刻花纹与石像额间魔眼的纹路完全契合时，石蛇双眼迸出金光！
石像的“下巴”应声落了下去！
墙壁后是一座宽阔的方形嵌石厅，造型很像三楼平台外的那处水景，唯一不同的是无景也无水。一圈星图刻在池底，时至今日，刻痕已变得模糊。那水池外廓竟是石砌蛇身，正首石雕华盖暴张的后颈皮褶上一对暗金色眼纹圈赫然在目。
他们已来到华盖下形似苦行僧的人像前。
“‘湿婆’！”
暗语一出，一连串沉闷的钝响。雕像下纵轴线两侧巨石慢慢分开，露出漆黑的入口。说是密室，叫洞穴或许更为恰当。奈莉和阿莉莎曾反复设想眼前此景，但都不及当下来的震撼。
在那望不到头的穹顶之下，无数金灿灿的枝叶铺过天际，叶片呈心形，底端生有絮状毛刺；那花更诡异，犹如黑紫红的蝠脸萼距……毒株不计其数。最诡异的是——
这些植物全部依靠“月光”。
以往他们只从课上了解过某些魔药的熬制需要月光。此时，洞穴上空悬着一弯人造月亮，与城堡外的蛾眉月别无二致。
“别碰任何植物！”费德罗扶正眼镜，打头阵。
杰森鼻子一皱。“什么味？”
“吧嗒”！一团滑腻的东西应声落下。魔杖光一聚，所有人心里发毛。不知怎的，那团东西乍看像涡虫，细看后外观倒更像某种罕见的长虫。
可叫人分不清哪个是头，哪个是尾。
抑或两边都能走？
他们无法想象，这些东西一旦变成“成虫”，究竟会造成多大危害。腥甜的气味愈发浓烈，沙沙声不断。
越往前走，植株越密，攀附而上的“棉絮”越来越多，几欲连结成网。再往里去，画面更惊悚——
之前被传无故失踪的拉文克劳一年级学生迪尔克·贝奇——在他身后，芙洛拉、赫奇帕奇四年级的埃莉诺·布兰斯通和家养小精灵闪闪也在——像巨大、黏在蛛网上的昆虫，一动不动。虽然极度虚弱，但还奇迹般地活着。
费德罗：“好家伙，现在知道谁是内鬼了——”
“都有救！”奈莉检查后断定。“快呼叫德米尔扎他们——”
没等他们撤出，脚下地面突然开始抖动：一阵窸窸窣窣！枝杈变为触角，草茎生出步足，他们眼前的一截“树干”生出一片毛鳞状、长有棘刺的冠——
嘟！
“他们——”杰森摊开假加隆，面色一沉。
阿莉莎：“什么时候到？”
“你们的援兵遇上了一点麻烦。”一个阴森的声音陡然响起。
不知何时，他们身后站了一个鬼女！
说她是鬼，但绝不是真鬼。“鬼”只是对她扮相的贴切形容：惨白的面色、及腰银发、裹在骨架上的飘逸长袍、黑黢黢的眼洞……投在地上的瘦长影子微微直颤。
什么东西正缓缓行进，同时越攀越高——离远看像是一条被施了膨胀咒的犀角咝蝰，拖在地上的毛簇粗壮得像狮子的尾鬃。
所有人被惊得如同脚下生根。
那鬼女幽然一笑：“去吧，乖儿子！把这些自以为是的蠢人全部消化掉——”
那怪物一边行进一边从头部伸出四对触足，每条末端都是一张流涎、生满倒刺状利齿的大口。随着触足逐一分开，中央那张“大嘴”同时暴撑！
圈圈层层的“短刃”清晰可见——四道昏迷咒刚到，就被悉数吞了下去！触足越伸越长，鬼女尖厉地笑。
“超强盔甲护身！”
一吞一吐！咒语化成的气焰瞬间遮蔽防护罩！他们不知道它活了多久，但它显然已进化出应对各种危险情境的能力。
费德罗：“幸好它不会主动喷——有毒！”
那怪物嘴里忽然冒出一团黄绿色烟雾！
他们立刻用了终极泡头咒。
杰森：“这里是不是没有通风橱——”
费德罗：“它听得懂人话——哎呦！”
一条触手从背后卷起了他的脚踝！费德罗不慌不忙：“我剪我剪——”魔杖挥得灵巧又迅速。
然而削掉一个，冒出两个！尾部分出更多触足，呲着牙一齐扑向四人。
“我剪剪剪！”——“统统石化！”“障碍重重！”
阿莉莎出手又快又稳，一挡一准！那怪物在各方魔咒围追堵截下退了后，但显然更恼怒——胸中闷吼，尖牙利齿翻得更凶——他们跳大绳似地躲来躲去。
奈莉：“得找到它的‘生命中枢’！不然我们早晚累死——断！”
“断不掉！”鬼女冷笑。
阿莉莎：“她是那‘魅影’不？”
费德罗：“当然不！”
阿莉莎：“我也这么觉得——”
他们尝试良久，也不见那怪物倒。鬼女持续冷笑。
“攻它‘七寸’！”杰森与费德罗并作一处，阿莉莎和奈莉跳到怪物身后。
它又发力一击，利齿捣碎地面！
奈莉凌空踏住甩来的触足一飞身！左手三发麻醉镖，