汝县与星城的边陲地带布满密林山脉，丘壑盘旋，苏家一行人从未造访过此地，饶是他们心急如焚，也在途中耽搁了两日才抵达星城。
林鸣海在太守府中收到了管家递来的拜帖。
管家如实道：“太守，苏大人携亲眷求见您，说是有十万火急之事。”
“苏大人？”林鸣海疑惑道，“是哪个府邸的苏大人？”
星城一带从未出过苏姓的官家，他亦是从未结识过苏姓的友人。
“回太守，是京中的国子博士苏鹤及他的儿子刑部侍郎苏怀景到访。”
苏氏一族乃是清贵名门，自大乾朝开国以来便世代效忠皇室，地方官员也知晓一二。
“他们？”林鸣海若有所思地念道，“我虽许久未进宫面圣，但对这位苏侍郎的名声倒是略有耳闻。”
皇帝身旁新得势的宠臣，一手查办了威义侯走私兵器一案，盛名远播。
但他依旧不解：“京城的官员造访星城，理应提前三五日递来拜帖，我也好设宴款待，若此行为公，也应是由圣上亲降圣旨派遣他们来府，你去查查究竟是哪出了纰漏？”
管家一脸为难：“小的已经查过府上近日的拜帖，其中的确没有苏氏的，这才来禀告您。”
林鸣海神色讳莫如深：“既已说是十万火急之事，那便快快让他们进来吧，莫要耽搁了。”
管家将女眷妥善安置在了太守府别院，随即领着苏鹤与苏怀景进入大堂，甫一见到二人，林鸣海一改适才那般深沉的面孔，笑脸相迎：“让二位大人久等了，本官不知尊驾光临，有失远迎，还望见谅。”
苏鹤恭谦道：“林太守多礼了，事出紧急，是老夫未曾及时送上拜帖，这才耽误了时间。”
林鸣海也爽快道：“还请大人明言，突然造访本府所谓何事？本官若有能力，定当竭尽全力，不在话下。”
苏鹤与苏怀景相视一看。
来星城之前，祝无恙已经将星城太守林鸣海的脾性与他们交代清楚，林鸣海曾是一名武将，师出西州，当年武康帝率兵携信王与祝山西征戎敌之时，他曾是其麾下的一名得力干将，此前他一直驻守西州，守卫在前线，但圣文帝登基那年，却一旨将他调度去了星城，退居二线。
如今他任职星城太守，兼任星城都尉，手下一万余兵将。
祝无恙曾说，他胸怀家国，心系前线，本应在西州发挥余热，但因为官场之争被圣文帝调回了星城，对此颇有怨言，这些年从未入京面圣述职，安居一隅，不问世事。
若此时想让他出兵，恐没有十成的把握。
苏怀景私以为，社稷大难当前，内忧外患频发，林鸣海就算对皇室深有怨言，但他底色纯良，一心为国，就不该因为私人恩怨视国家安危不顾，弃皇城的百姓不顾。
苏怀景斟酌片刻后，如实道：“不瞒太守，此番我与家父家母不远数里来星城，是为了求太守即刻出兵。”
林鸣海大为震撼：“出兵所谓何事？”
他奉旨领兵在此地驻扎数年，从未接到过出兵的调令。
“威义侯大逆不道，起兵谋逆，现已攻占京城，不日皇城沦陷的消息便会流传于天下，我与父亲临危受命，将消息先行带到星城，还望林太守能够即刻出兵，遏制反贼的暴行，救京城百姓与水火之中。”
“竟有此事？”林鸣海大惊，“贺绍这个狗胆包天的歹人！”
“贺绍不仅擅自将中北的军队调回京城，围困圣上，还在禁卫军中安插卧底，圣上怕是已然凶多吉少，此前驻守在京城的军队因西北战事告急，撤离京城回了西州，目下只有星城的兵马离京最近。”
苏怀景姿态谦恭，言辞恳切，神色焦急，他殷切地看着林鸣海，希望打动他即刻出兵，但却换来了林鸣海意外的沉默。
良久，林鸣海话锋一转：“本官听闻苏侍郎在京中风光无限，年仅二十就官至侍郎，比肩尚书，想必是圣上对你多有倚重，才会将事关社稷生死存亡一事托付给你。”
“……”
苏怀景不知林鸣海为何在此时突然恭维起他来，心下滋生出一股莫名的情绪。
林鸣海道：“本官并非有意刁难苏侍郎，但出兵一事兹事体大，我若擅自出兵入京恐遭人非议，重则可是会被扣上谋反的罪名，为谨慎行事，还望苏侍郎将圣上派兵的圣旨一并交付于本官，本官也有个出兵的由头。”
“我……”
苏怀景一时间愕然，他要是有圣旨，早就在入府的第一时间拿出来了，还何必在这里多费唇舌。
林鸣海窥见他神情上有一瞬的犹豫，便知他拿不出这圣旨，面色莫名放松了些，甚至不慌不忙地坐在了太师椅上。
苏怀景急道：“我虽拿不出圣旨，但今日与太守所说的这些句句属实，如今京城大乱，实在是耽搁不得，还是太守以大局为重，若他日真有人造谣您谋反，苏某第一时间出面为您作证，我以自己的项上人头作保。”
“林太守。”苏鹤突然插话。
苏怀景说到底还是小辈，林鸣海不由得有些轻视，但苏鹤当官数十载，称得上是德高望重，林鸣海还是得敬他三分。
“我苏鹤一辈子为官清廉，绝不是贪生怕死之辈，我本应该留在京城中与圣上共同御敌，但国家兴亡的重担既然落在我的肩上，我便没有理由一再退缩当个懦夫，我愿赌上苏氏一族百年来的清名，恳请林太守出兵。”
“可若是林太守只顾自己的名望，耽搁了援助的最佳时机，”他鼻息之间哼了一声，“那老夫也没必要与你一再周旋了。”
林鸣海久久不语，神色犹豫，苏怀景还想再多说一句，苏鹤却大手一挥，喝道：“既然如此，老夫就不在府上久留耽误时间了，我们走。”
苏怀景蹙眉为难，不知是父亲在欲擒故纵，还是当真要一走了之，星城借兵是他们唯一且最佳的选择，若是拿不到兵，莫说救不下京城的百姓，就连自己妹妹的性命都难以保下。
“二位且慢。”林鸣海喊住二人。
他似乎被苏鹤的话说服了，含糊同意道：“听了二位大人的一席话，本官深感羞愧，文官尚且如此，本官一介武将自是不遑多让，只不过星城的将士是我从西北带回来的，已有多年未经历战场，恐有生疏之处，我需要一月时日，整顿军队且制定一个周密的计划，你们看可好？”
“一月？”苏怀景不免质疑道，刚刚稍有舒缓的眉梢又紧紧地皱了起来。
“林太守，我苏怀景虽然是一介文官不懂带兵打仗，但也有基本的常识，仅仅是整顿军队就需一月，到时候贺绍大权独揽，登上皇座了，您领兵入城是要庆祝新帝登基吗？”
被无情戳穿后，林鸣海倒也不恼怒：“苏侍郎莫要动怒，整顿军队一事本官心中有数，就不劳你操心了，想来各位从京城一路赶来舟车劳顿定是十分辛苦，我这会儿就差人备下好酒好菜款待诸位，今夜你们就在本府歇下吧。”
苏鹤不满地“哼”了一声：“国难当头，老夫也没有闲情逸致在太守府吃香喝辣，太守的好酒好菜留着自己慢慢享用吧，我们走。”
林鸣海眸色一沉，示意一旁的三两家仆上前。
苏怀景终于怒道：“林太守，你这是何意？胆敢挟持朝廷命官？！”
“本官不敢。”林鸣海道，“二位大人好不容易来星城一趟，本官岂有招待不周之理？这一个月，只能委屈诸位在府上呆着了。”
两人彻底明白了林鸣海的用意，他是怕他们走漏了贺绍谋反的消息，这是要将他们囚禁在府邸里！
他们长途跋涉反倒是进了狼窝了？
苏鹤“啐”了一口：“人模狗样的东西，你自诩一介武将，赤胆忠心，最后不还是做了贺绍的走狗？”
林鸣海脸色蓦地阴鸷下来：“苏大人慎言，贺绍尸位素餐，视人命为草芥，我就算是死也不会与他合谋。”
*
一行女眷被安排在了别院，许氏一路受了许多惊吓，哪怕是到了星城也不能好生休息，还依旧对出兵一事牵肠挂肚，看到丈夫与儿子回来的身影，第一时间上前问了情况。
苏鹤沉思般地摇了摇头，不仅借兵一事不顺利，现在就连他们一家人的自由都受人掣肘，苏怀景将众人都屏退出去，独留他们三个商讨对策。
太守府的家仆和丫鬟送来了膳食，如林鸣海所说，备的都是好酒好菜，珍馐美馔，半点也没亏待他们。
许氏沉默了良久，遂劝道：“你们俩也别呆坐了，这些菜我拿银针试过了，没毒，这段时日我们疲于奔波，都不曾好好用几顿饭，再怎么生气也别和自己身体过不去。”
两人依旧无动于衷。
许氏出言斥责：“苏鹤，你身为父亲怎么能和孩子一样任性，你不吃饭也不让孩子吃饭？你看阿景这几天都瘦脱相了。”
苏鹤：“……”
他想了想，叹气道：“吃吧，别犟了，吃完才有力气想办法。”
林鸣海性子圆滑无棱，一时间根本找不到说服他的突破口，他既不贪财，也不喜功，仅仅是因为当年皇帝将他贬黜到星城，就对皇帝怀恨在心至此？
这其中究竟还有什么不为人知之事。
苏怀景毫无食欲，味同嚼蜡地吃了几口饭，苏鹤亦是惆怅万分，干脆端起酒盅饮了几口。
“当年在西北带兵打仗的将士个个都是良将，忠君报国，铁血男儿，哪怕是信王与皇帝之间有诸多矛盾，他都甘愿以大局和百姓为重，他的部下怎么会心狠至此？眼睁睁地看到百姓受苦受难却不为所动。”
苏怀景也跟着喝了几口，眼神迷惘，听到父亲的感慨，握着杯盏的手蓦地一顿，突然抬眸问道：“父亲，您说他是信王的部下？”