离别苦，情意重。孩子们临走前，强忍着眼泪，没有在祖母面前哭得不成样子。

迎春和惜春送了宝玉黛玉探春三姐妹每人一枝杨柳，笑着与姐妹兄弟告别。

即便如此，其中凄苦，更是难说。

大房的贾赦与邢夫人也有一番叮咛，贾政与王夫人都笑着应了。东府那边贾珍与尤氏也亲来相送。

王夫人又看了一眼王熙凤，轻声说“凤丫头，你···”

“太太不用担心，你那日说的我都记住了。”王熙凤打断了她的话，笑着说。

王夫人点点头，再多的话也没说。

贾琏亲自将贾政一行人送到了渡口，又是一番叮咛后，送他们上了船。贾琏也就回府了。

一整个冬天贾琏没做什么公事，只顾着玩乐，银钱就不太趁手。

他回了院子，见王熙凤与平儿正坐在炕桌前算账，王熙凤说着些什么，平儿打着算盘。

贾琏一进屋，王熙凤就没说话了。贾琏却有了谋划。

贾琏声音粘腻地叫王熙凤“凤儿，近日辛苦你了，家里家外，桩桩件件，可少不了你。”

边说话边半靠在王熙凤身上，一只手挑起了王熙凤耳边的一缕头发，把玩着。

王熙凤感到很不舒服，她稍微偏了一下身子。

“不高兴了吗？是不是嫌我冷落了你？”贾琏笑着说，又贴着王熙凤，离她更近了。

“无事献殷勤，二爷找我有什么事情吩咐直说就是了。”王熙凤神色淡淡，说道。

“老太太本来想让你去金陵薛家吊丧，只是二老爷正巧去扬州，他便去了。你后悔不能去扬州找你心仪的江南女子，现在不高兴又来我这里找不痛快？”王熙凤讥讽之意更浓。

贾琏听了，更觉得王熙凤是在闹小性子，因为受了冷落心里不高兴。

想到这里，贾琏觉得这几日要好好在王熙凤身边献献殷勤，才能笼络王熙凤的心。

贾琏坐了起来，一只手揽过王熙凤肩膀，右手捏起王熙凤一只手，揉捏了一下，柔声说“什么女子在我眼里都比不得你。瞧瞧，春日里风大，你也不记得多擦擦手脂。”贾琏边说边从袖袋中掏出一小罐手脂，抠了一块儿，要为王熙凤抹。

王熙凤猛地抽开手，仍是说“二爷有什么事情直说吧，不要这样，我消受不了。”

贾琏平常与女人相处时，总是厚脸皮，他认为王熙凤方才的言行都是在对他撒娇。因此贾琏毫无恼意，男女之间，偶尔舍弃身段，也不碍事。

他见平儿不识眼色地仍坐在炕桌前，挥挥手，让平儿退下 。可王熙凤却不许“平儿，账还没算完，你去哪里？”

平儿夹在两人中间，听了王熙凤的吩咐。

虽然贾琏并不介意平儿在场，只是看王熙凤仍然神色冷硬，他认为自己不能操之过急。

“二奶奶和平儿姑娘安心坐着，我给你们倒茶。”贾琏说罢，亲自倒了两杯茶端到王熙凤与平儿面前，又笑道，“我就在外边伺候着，有什么吩咐就叫我。”

平儿没什么反应，王熙凤也是爱答不理。

贾琏也没有挫败，就笑盈盈出去了。他打算今日在外面吃吃酒听听曲就可以了，晚上早早回家，再做谋划。

“他刚才靠近我的时候，我感觉浑身不舒服。”贾琏一走，王熙凤就对平儿抱怨。

“奶奶和二爷每次吵架，过几天他服个软，你也就好了。”平儿说道。

王熙凤摇摇头“不知道从什么时候起，我一看到他，就能想起许多他与别的女人调笑的画面，我虽然没有亲眼见过，但可以想象到。”

“奶奶又给自己找不痛快了。”平儿安抚王熙凤“平日里家事就够忙的了，现在又白白消耗心力，这怎么行呢？”

“你看他刚才那样，不就是没了钱想找我要吗？以为我看不出来吗？”王熙凤又说。

平儿毕竟是王熙凤的丫鬟，对主子之间的矛盾只能尽量劝解“二爷不管有没有什么别的想法，总是先服软了，奶奶也别再计较，不然你自己心里也难受。”

王熙凤又是轻轻摇摇头“不说这个，方才说到哪里了，继续吧。”

平儿点点头，“大爷那边已经拿回上次一放出去的款子了，本息合计五百五十两···”

贾政一行人雇了两条船，大人孩子一起在一条船上起居，下人们就随行在另一条船上。王夫人起初并不习惯坐船，几个孩子倒是适应得很快。

此时王夫人坐在贾政身旁，船有些颠簸，王夫人脸色发白，眉头紧皱，一手撑着桌沿，力气太大，手指都泛白。喝了一些汤药反而更难受了，怕吐出来，又用帕子掩住嘴巴。锦屏在一旁小心服侍着。

贾政见她难受，自己心里也难过。叹口气，不顾王夫人的阻拦，扶着她半躺在自己怀里。

王夫人神色不太自在，双手紧紧捏着帕子。贾政笑了笑，松开夫人紧攥的手。

贾政低头轻轻哼唱了一首江南小调，边哼唱边一下下轻拍着夫人的脊背。

“秦淮缓缓流呀，盘古到如今，江南锦绣金陵风雅情···”

伴着悠悠流水，王夫人在歌声中渐渐平静了下来。

船行八日，快到济宁府了。正是风平浪静，春风醉人的时候。

王夫人习惯了坐船，每日也不再脸色发白，贾政放了心。

“京杭大运河始建于春秋时期吴国所建的邗沟，后来经由历代不断扩建，联通了京城与杭州，成为南北之间重要的水上运输线路···”贾政站在船头，正与孩子们讲解着京杭大运河的历史由来。

每到一处地方，贾政都要与他们细细说一说当地的风物历史，若是孩子们有人感兴趣，就停了船，上岸逛一逛。索性也不着急赶路。

今日天气晴好，风和日丽，孩子们自觉齐齐在甲板上看风景。

因为水面平静无风，黛玉也就在甲板上多待了一会儿。越向南走，目之所及越接近黛玉熟悉的故乡。此时的心情与当时孤身一人来京时完全不同了。

黛玉看了看坐在她旁边的宝玉和探春，轻声笑了一笑。这次回去不仅有舅舅舅母带着她，还有两个至亲玩伴。

“林妹妹快到家了，脸上的笑容也越来越多了。”宝玉说道。

探春手指了指河岸边正围在一起洗衣服的妇女，问黛玉“林姐姐，她们都是这样洗衣服的吗？”

黛玉顺着探春手指的方向也看了过去，点了点头，回道“南方河流广布，平民百姓之家都是在河边洗衣服的。”

“确实是一番闲适的田园图画。只是这河这么宽，想必水也很深，离得近了也不太安全。”探春说道。

“这是没办法的事情。”黛玉也同意探春的说法。

“不要说这些了好不好，咱们不如吟诗来玩？”宝玉笑道，自己先摇头晃脑吟了两句“竹喧归浣女，莲动下渔舟。”

黛玉和探春最是乐得看宝玉装模作样的滑稽样子，都觉得好笑。

“京口瓜洲一水间，钟山只隔万重山。”黛玉柔声念了一句。

“这是王安石的诗，妹妹读这两句定是归心似箭了。”宝玉笑道。

黛玉调皮地眨眨眼。

“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。”探春看着河岸边放牛的牧童，吟了这句诗。

黛玉点点头“三妹妹的一双眼睛，总是能看到比表面的风景更多的东西。”

“也许她是故作深沉也说不定呢？”宝玉故意说道。

探春也没理他，叹了口气说“虽然才出来了这几日，每日也都在船上。但我这几天的所见所感，好像比以前所有都要多。”

黛玉走到探春身边，搂住探春肩膀柔声道“平日里总是你们安慰我，今日你自己怎么也开始哀叹了呢？”

探春虽然只是简单说了几句话，但是黛玉却敏锐地捕捉到了更多，这才来安慰探春，让她不要多想。

“三妹妹要有什么难解的问题，不如咱们一起去问老爷。总之老爷也无聊，又总爱与我们说这些事情。”宝玉说道。

黛玉轻笑着说“小心我把你刚才说的话告诉舅舅，就说你取笑他，看他怎么打你。”

“林妹妹总是欺负我！”宝玉装模作样地皱了皱鼻子。

“我不理你们两个，我要去找老爷。”探春食指分别指了一下宝玉和黛玉，又玩味笑笑，离开了甲板。

此时贾政正在船舱里，手里拿着一本志怪故事，绘声绘色地读着。王夫人坐在贾政旁边，神色柔和，认真听着。

探春悄悄走了进来，贾政读得正投入，探春就坐在了王夫人旁边，也一起听，王夫人顺势搂紧了探春。

“那个书生正在破庙躲雨，忽然身后传来一个娇媚女声，说‘公子一个人太孤单，不如小女子与你做个伴’。那书生一回头，只见···”

听到这里，王夫人抱紧了探春，母女俩都很紧张。

贾政挑了一下眉毛，继续说“哪有什么美貌女子，竟是一只面露凶光的灰色狐狸，正凶狠地盯着书生···”

王夫人与探春都神色紧张地看着贾政。

“欲知后事如何，且听下回分解。”贾政右手在桌上轻轻拍了一下，不再说话了。

王夫人很是意犹未尽，以前在贾府的时候，谁敢读这些故事来听呢。贾政这几日给她读的几篇故事，都很有趣。

王夫人起身倒了杯茶给贾政。

贾政笑着接过了，一口气喝罢，又说“我知道夫人还想听，只是这么惊险刺激的故事还是晚上听着比较有趣。”

王夫人自觉心事被看穿，轻笑着坐到了贾政对面。

“老爷总是爱吊我们胃口”探春说罢，还轻哼了一声，耍赖般在王夫人怀里蹭了蹭。

贾政仍是微笑，不再提这件事。

“怎么不在外面多坐一会儿，宝玉黛玉还在外面吗？是不是风太大了？”王夫人柔声问探春。

探春摇摇头“二哥哥说我有心事，让我来问老爷。”

正说话间，宝玉黛玉笑着进来了，黛玉坐在了王夫人身侧，另一边是探春。宝玉只能叹口气坐了椅子。

王夫人搂紧了黛玉探春，又问黛玉“外面风大吗，可有头疼？”

黛玉摇摇头，亲昵地抱紧王夫人右臂，回道“外面待久了腻歪，想与舅舅舅母一起待着。”

说罢又看向贾政“舅舅的故事读到哪一个了呢？”

黛玉并不是真的对贾政讲的故事感兴趣，她只是喜欢这种氛围。

太阳晒得暖融融的，船儿晃悠悠，她与探春都窝在舅母怀里，听舅舅绘声绘色地讲故事。

舅母怀里有母亲的味道。

“宝玉，你去为母亲，两个姐妹准备好茶水点心。”贾政笑着吩咐宝玉。

宝玉听罢，嘻嘻笑着，动起手来。

袭人本来想自己来做，贾政笑着对她摇摇头，袭人就没插手。

“锦屏与袭人也要。”贾政又对宝玉说。

“知道了，老爷。”宝玉将茶端到贾政面前，调皮道。

一会儿功夫，宝玉将茶水点心都准备好了，贾政又示意锦屏与袭人也坐下。继续讲了起来。

船到济州府，这里是大运河的一处重要驿站，号称“运河之都”。

在济州他们停船休整了几日，贾政亲去拜见了今河道总督，陈光和。

此人与贾政年岁相近，为人很是谦和，对贾政毫无拉拢或是不屑的神色。

出身寒门却四十出头就能身居高位，此人绝不只是表面上这么简单。贾政暗暗想到，表现更是滴水不漏。

陈光和对贾政多有勉励，也很是好心肠地讲了一些水务上的关键。贾政诚恳谢过了。

又在陈府用了饭，陈光和要留贾政在他府上歇息几日，被贾政以妻女还在驿馆的理由婉拒了。

接下来又在济州府待了三日，贾政除了带夫人孩子游玩赏景，自己也私下里认真考察过了这里的水利工程与几日来的漕运情况，心里有了一些盘算。

离开济州府两日，就到了江苏境内，两岸的风物也与京城大不相同，一派江南风光。

他们在济宁府见到了林如海派来的人，并一封信件。

信上说他一收到贾政的信，就亲自去了金陵。那时丧事已经结束，林如海以亲戚的身份，给薛姨妈撑腰。

那薛家几个旁支本来只等着丧事结束，就要向薛姨妈孤儿寡母发难，联合族内长老，将家财独占。只是突然来了个官职奇高的林如海，要为薛姨妈母女做主，让他们的美梦落了空，只能之后再做图谋。

除了薛家的事，林如海还说已经在林府旁边找好一处府邸，供贾政一家下榻。

贾政为王夫人细细读了信，见王夫人长舒了一口气，贾政笑着说“现在不担心了吧？”

王夫人点点头。

“虽然如此，我还是想到扬州后安顿下来就去一趟金陵。”贾政又说“还是将妹妹母子都接到身边，你才能放下心。”

王夫人神情有些不好意思。连日来，贾政言语行动中总是与她很亲近，倒像是年轻时候的相处了。

人生苦短，也不知道时候就被岁月磋磨，失去了曾经的模样。