何朝云姐姐拼却一切只想脱身。”

“然而倾尽所有，今后与孩儿要如何过活？固知汝成非冷心袖手之人，仅凭走方所得，怕也不能接济多少吧？”

“挑方卖药只是副业，我原在东大街的郁文书坊抄书谋生，半月前为照顾朝云姐姐，向王掌柜辞了活计。待云姐安产，我想再去坊中碰碰运气。”

“此业上手虽易，酬劳却廉。不如来我府上做个宾客，日常协理文案、顾问伴读，俸禄不说优厚，总归不至如现在这般窘迫。”

“多谢明昭好意，然而若我离去，姐姐和孩儿怎么办？此地人心叵测，不能不防，还是容后再议吧。”

“你们可以一起搬进赵府啊！”

子玉又摇头道，“你们清白尊贵的门第，怕也容不下穷苦卑贱之人。我们在泥淖里打滚惯了，也不想沐猴而冠，领受嗟来之食。”

“佛说众生无有差别，贵贱二字，岂由一时之贫富、上下、荣辱决定？吾敬汝之仁善悲悯，较常人更具菩萨心肠。”

子玉的神情由谦和而感伤而严肃而惊奇，最后听闻夸奖，羞红了面颊。他正想开口应话，一声清脆的啼哭刺破晨光，赵晳与孟子玉连忙起身，兴奋地想要推开房门。“先别进来！”赵蓁急声吩咐，他们只好悻悻住脚。

孟子玉走了两条街，花光身上最后一点余财，买了四个人的早餐。金灿灿的锅盔包进小新荷叶中，麻绳一系酥皮就碎裂开来，肉香溢散在凉风里，还有油脂不时滴在手上。子玉忍着腹鸣如鼓，将其中一包递给巷口的钱伯，回到草房时，正巧见赵蓁收拾好一切走出屋门，“有惊无险，母女平安。”

“多谢！”子玉喜极而泣，因为双手被占，无法作揖，只猛地鞠了一躬，忙不迭递去还冒着热气的早餐。赵蓁刚陪产妇在鬼门关前走过一遭，以为他穷酸书生不遏滥（河蟹）淫之性，忍教情人重病而缺衣无食、怀胎而再为冯妇。收拾完血污的手在热水里泡得通红，一耳光甩到他的脸上。子玉没法捂脸，瞪大眼睛慌张地看她。赵蓁兀自把手向后一伸，江霖立刻递上医箱。她取出抽屉里的“神州金泉”，在接过荷叶包的同时把两百余元全部塞给子玉。对方还想推脱，被一句话堵住口舌，“若有良心，就好好照顾她们母女。莫要因一时逞强，害了两人性命。”

江霖补充道，“产妇非常虚弱，调理不善仍有生命之忧。况而气血两空，身染疮毒，怕不能亲乳其女。二人察微护谨，需仰公子不辞其劳。”

“多谢江公子提点，子玉必当尽心竭力。”

“初生女儿目有小恙，然无甚大碍，我等还会上门复诊。如有药食钱财之需，不妨直言相告。”

“多谢公子美意。子玉有手有脚，能够糊口养家。今暂借钱钞应急，来日定加倍奉还。”

赵蓁素来骄矜，又有助产活命之大功。纵是一片好心，不明事件原委便指斥、枉顾他人尊严而施舍，难免让人感到冒犯。江霖见子玉感承其情，言语间不卑不亢，心下起了几分敬意，面上却玩笑道，“为谋些许薄利，贴进一夜操劳，印子钱可不是这样放的。以倾盖之交放谈酬报，到底是汝嫌我等，还是要我等嫌汝？”

子玉遂不再争辩。

“晳姐姐，我们该回去了。”

刚落生的婴儿在母亲身边啼哭，赵晳站在门边，想进去瞧瞧，却害怕满屋的血腥气。表弟来唤她，便也就坡下驴，“等小姑娘长大些，我再来同她玩耍，”她又对子玉嘱咐道，“几时找到营生，向赵府递张条子。改日得空，我寻你吃茶去！”