发现伊芙琳已经注意到了他们的到来，莉莎几人也压住了一路以来内心翻涌的情绪，结束了短暂的交流，朝这个领地的领主也是未来的上司走去。

伊芙琳其实已经提前知道了几位将来的分会骨干要到达领地的消息。马车驶入领地后，安妮也立刻派人来给她报了信，所以早就做好了与他们见面的准备。

看着三人朝自己走来，伊芙琳也带着诺恩快走几步来到他们面前。

“欢迎各位来到曦光镇！”她微微喘着气，脸上带着真诚的笑容，“路上辛苦了。”

在她的视角里，走在最前面的是一位步伐坚定的独眼老者，他脸上灰白的胡茬显得格外硬挺。他沉稳地点了点头，目光在伊芙琳身上停留了一瞬，又扫向她身后。“领主大人比我想象中年轻，一路过来您的领地也给了我们许多惊喜。”他的嗓音十分低沉，带着沙哑的质感，像是被烟熏过一样。

伊芙琳虽然有些惊讶——初次见面，这位说得上德高望重的冒险者对自己的评价就已经不错，但还是自然地道了声谢。

到了正式要开始交际的时候，诺恩适时地上前一步，长长的黑发被微风轻轻拂动。“这位是约翰先生，协会派来的分会总负责人。”他语气平静自然，却带着不容忽视的存在感，“后面两位是莉莎女士和艾琳小姐。”

莉莎推了推金丝眼镜，镜片后的目光冷静而专注。“领主大人日安。”她微微颔首，声音清晰而克制，“协会的一些资料我已经带过来了，待会儿我们可以详细讨论一些未来的安排。”

比起前两位经验丰富、见多识广的前辈，站在最后的少女艾琳看起来有些紧张，手指正不自觉地捏着胸前圣徽的链子。她比伊芙琳预想的还要年轻许多，淡金色的长发束在脑后，脸颊还带着些许稚气。

“您好……”她的声音轻软，带着点不确定，“我是来自王都神殿的实习牧师艾琳，以后还请您多多关照。”

伊芙琳的笑容更灿烂了些。“别这么拘谨，在这儿随意点就好，未来这也是你们的家了。”她俏皮地朝艾琳眨了眨眼，又转向约翰，“协会的楼已经盖得差不多了，不过内部还有些细节没完工。你们一路赶来，肯定也有些累了，不如先去领主府休息一下？诺恩已经准备好了茶点，我们可以边吃边聊。”

约翰的独眼微微眯起，似乎想说什么，但最终只是简短地“嗯”了一声。莉莎也轻轻点头表示同意，显然对伊芙琳的效率很是满意。而艾琳则躲在莉莎背后，偷偷松了口气，肩膀稍稍放松下来。

诺恩侧身做了个“请”的手势。“马车可以停在后院，行李也会有人帮忙先安置的。”他的语调依旧平稳，但伊芙琳能看出他眼底的那一丝考量——早在最开始，他已经在默默观察这三位新来者的性格和习惯了。

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石板路两侧的野蔷薇开得正好，一行人沿着蜿蜒的小径走向领主府。艾琳悄悄打量着四周——爬满藤蔓的白色围墙，漆成浅蓝色的门扉，窗台上摆着的可爱陶罐里种着不知名的紫色小花，和她在王都时常见到的那些高耸冰冷的石砌建筑完全不同。

“这里真漂亮，感觉充满了自然的气息呢。”她忍不住小声说道。

走在最前面的伊芙琳回过头，眼睛弯成月牙：“是吧？卢克带着诺恩上个月刚把外墙重新粉刷过。”她指了指那些陶罐，“里面的花是我们领地两个活泼的小姑娘——薇薇安和爱丽丝种的，说是可以送给每个来做客的人。”

约翰的目光扫过围墙上的藤蔓，注意到它们被精心修剪过，既不会过分遮挡阳光，又能提供恰到好处的荫蔽。再回想起早晨参观时，所看见每家每户都配有的种满鲜花的小庭院，这个细节让他微微点头——看来这位年轻的领主确实在用心经营这片土地，不是只将土地当做敛财的工具，而是真心想为这片土地上的人民提供一个美好的家园。

推开厚重的橡木门，一阵淡淡的茶香迎面而来。客厅中央的会客圆桌上摆着对应好人数的白瓷茶具。旁边是三层点心架，最上层是金黄色的司康饼，中间是夹着果酱的小三明治，最下层则是一个挨一个点缀着新鲜莓果的小蛋糕。

“各位请随意就坐。”诺恩动作娴熟地提起茶壶，热气氤氲中，红茶的香气显得更加浓郁，“这是商队从南方带来的晨露红茶，配蜂蜜或者柠檬都可以，不知是否合各位的胃口。”

莉莎第一个端起茶杯，先是轻轻嗅了嗅茶香，眼中闪过一丝赞赏。“香气很纯正。”她抿了一口，“没有过度发酵的涩味。”

年纪还不大的艾琳则是先小心翼翼地拿起一块司康饼，刚咬一口就睁大了眼睛。“好松软！”她脱口而出，随即有些不好意思地低下头。

被她的反应可爱到的伊芙琳笑眯眯地又往她盘子里放了一块：“西里尔今早刚烤的，他还特意多加了点奶油，喜欢就多吃点吧。”

茶过三巡，诺恩取出一份清单。“这是协会目前需要补充的人手。”他将纸张摊开在桌上，“除了基本的文书和接待，还需要两名常驻的治疗师，以及熟悉黑暗森林地形的向导。”

约翰粗粝的手指点了点清单：“向导我可以兼任，但专业的治疗师……”

“我已经联系了北境的一位老医师。”诺恩接话道，“他下个月就能到任。另外，艾琳小姐在治疗方面的天赋也能帮上大忙。”

突然被点名的艾琳差点被茶水呛到。“我、我还只是见习……只怕是还没那么大的本事……”

“圣泉试炼的通过率不足百分之一。”对于艾琳的不自信，莉莎不赞成地摇了摇头，“你的能力足够应对大部分情况导致的伤势了。”

伊芙琳往茶杯里加了几勺蜂蜜，兴致勃勃地加入讨论：“我还想让镇上的孩子们上学休息日来协会当志愿者或者说学徒！可以教他们一些基础的治疗和野外知识，就算是课外实践了。”

“要不要定个年龄限制？”莉莎问。

“十二岁以上吧，再小的孩子还是先跟着安妮学防身术比较好，他们对户外的活动更感兴趣，大一点了才能听得进枯燥一些的知识。”

约翰突然轻笑一声：“您这里倒是什么都教给孩子们。”

“毕竟要在这片还算是危险的边境生活下去，多学点总没坏处嘛。”伊芙琳笑着回答，阳光透过窗户在她发间跳跃。

谈话结束后，一群人又一起用了餐后，夕阳已经将西边的天空染成了橘红色。诺恩拿起一盏铜制魔法提灯，示意三位新成员跟他走。“住宅区就在领主府后面的山坡上，步行十分钟就到。”

他们先是穿过一片新开辟的花园，泥土还散发着湿润的气息。艾琳注意到路边整齐的灌木丛中已经冒出了嫩绿的新芽，几个木制标牌插在土壤里，上面用稚嫩的笔迹写着“只有小孩子才能进入的秘密花园”。

“这些是……”

“领地的孩子们自告奋勇要负责照料的。”诺恩的声音在傍晚的暮色中显得格外温和，“领主认为让他们参与镇子的建设很重要，哪怕只是管理小小的一片花圃。”

转过一个缓坡，几栋崭新的木屋出现在眼前。房屋错落有致地分布在山腰上，每栋都带着一个小庭院。主体结构采用深色的橡木，屋檐微微上翘，既实用又美观。

“左边这三栋是为你们准备的。”诺恩指向最靠近小径的三栋屋子，“每栋都有独立的卧室、书房和小厨房。约翰先生的屋子多加了一个武器架，莉莎女士的书房预留了魔法实验区，艾琳小姐的卧室窗户正对着花园。”

艾琳惊讶地睁大了眼睛：“这些都是……特意为我们准备的吗？”

诺恩点头：“领主提前询问了总会关于各位的习惯，希望能帮助大家尽快适应新的生活环境。”

约翰快步走向属于自己的那栋，推开门，一股松木的清香扑面而来。屋内陈设简洁但十分齐全——实木的书桌，壁炉旁还摆着舒适的扶手椅，墙上甚至还挂着一张详细的黑暗森林地图。他的独眼微微眯起，手指抚过书桌光滑的表面：“做工不错。”

莉莎则直接走向她屋子里的书房。书架已经安装完毕，角落里预留了一个圆形区域，地面镶嵌着基础的防护符文。“领主大人考虑得相当周到了。”她推了推眼镜，语气中难得带着一丝赞赏。

诺恩指向山坡更高处：“那边正在建造更多住宅，为将来可能迁入的新领民们准备的。”

“看来领地扩张得很快。”约翰站在门廊上，眺望着远处的工地。

“领主认为，与其被动调整计划，不如提前做好准备。如果有人满怀期待地来到曦光镇，领地却连座简单的房屋都无法提供的话，他们的心一定很难安定下来。”诺恩的提灯在渐浓的暮色中投下温暖的光晕，“下个月领地还会修建一大片的儿童活动区和公益图书馆。”

艾琳站在自己的小院子里，看着远处镇子里星星点点的灯火。夜风拂过她的发梢，带来远处居民区的烟火气息。她突然觉得，这个自己未来要长时间居住的陌生边境小镇，似乎比金碧辉煌的王都神殿更像一个自己的“家”。