阿平虽然有点做菜的本事，但毕竟是头一天来，许东山也只让他负责煎海蛎煎并练一练盛面线糊。
别看阿平不会说话又年纪小，但上手倒是蛮快的，海蛎煎和盛面线糊两件事他两手开干，除却一开始认不清将近二十种料时有些手忙脚乱外，上手之后便没有再出过任何岔子了。
许春喜还夸他比林大松能干。
这可把林大松气得半天没往许春喜那儿凑。
今天的吃食在傍晚之前便卖光了，苏月娘与在外等着许久的客人道了歉之后，那些客人遗憾之余，一人摸了一把放在孤榻上的干花生走了。
堂屋里还坐着最后一批客人，苏月娘清点了人头之后，便先去后边准备洗碗了。
阿平站在炸锅边认真观察着大家伙做事，看大家准备去洗碗了，他便马上跟了过去。
“阿平过来了啊……你去把大油锅端出来，把油倒泔水桶里！”苏月娘撸起袖子，从水缸里舀水倒进装碗筷的大木桶里。
阿平忙摆手，咿咿呀呀地像是要解释什么。
苏月娘倒也是有耐心看他比划，云里雾里地看了一通，她大概是看懂了他的意思。
“你是觉得那油不用倒？”
阿平点头。
“那油得倒了！你快把锅端过来！端不过来的话让你大松哥帮你！”
阿平又摆手摇头，他指了指厨房里的大油锅，手掌弯成小舟一铲一铲的。
许春喜和红姑跟着看了半晌，“你的意思是说你觉得那些油捞一捞就干净了，还能再用？”
见大家努力理解了，还是能懂自己的意思，阿平咧开嘴角，用力点头。
苏月娘明白了阿平的好意，但她还是决定将油倒掉，“那油每天从早不停地炸到晚，炸多了，炸料味道会变差，所以，店里的油两天换一次！”
阿平没想到苏月娘会这么说，虽然他还是觉得这样有些浪费，但他还是乖乖地回厨房将油端出来倒了。
正好这时候，许东山买菜回来了。
许东山远远看见阿平那两条抓着锅耳的两条细胳膊打颤似翅膀乱扇的水蚁（1），他匆忙放下菜篮子后，一个箭步冲上去从阿平手上接过了油锅。
“以后油不用你倒，你去干点别的。”许东山力气大，毫不费力地将锅一倾，便将油倒入了泔水桶里。
阿平看看自己的细胳膊，再看看许东山那连厚袄子都盖不住的粗壮胳膊，暗暗下决心要好好练一练。
许东山轻松地提着空了的大油锅，送到水池里头，看苏月娘正卖力地用丝瓜瓤搓洗碗上黏着的糊团，许东山赶紧接过她手上的东西，将她赶到一旁去。
“你不是身子不舒服吗？你进去歇着。”
林大松竖起耳朵，“月娘，你哪里不舒服？”
许春喜一脚踹在林大松的小腿上，“跟你没关系，你洗你的碗！”
林大松冷哼一声，闭上了嘴。
来月事的日子里，苏月娘总会腰酸背痛，弯着腰洗碗对她来说并不舒服。
既然许东山想帮她洗，那她也就先歇下来做点别的。
“既然你洗碗了，那我就做饭吧……你今晚买了什么？”苏月娘伸出双手，等着红姑帮她冲手。
“买了几样菜，还有一块五花肉，刚刚回来的时候听说镇上有户人家的牛不小心撞死了，我就上那家去割了一块牛肉。”
苏月娘半信半疑地抬起头，“真是撞死的？”
“说是这么说，但具体怎么死的，只有那家人自己知道。”
苏月娘抬腿轻轻踢了许东山一脚，“这你也敢乱买，小心惹祸上身！”
许东山回过头，微微压低脑袋，在苏月娘耳边道：“听说牛肉补血还不错……而且也就这一次半次……”
苏月娘听了这话，扬起嘴角，趁着大家都不注意，在许东山脸上快速亲了一口。
“好了好了，洗你的碗去吧！我去处理牛肉！”
苏月娘抬头看了一眼天色，天时还早，但炖牛肉肯定是来不及了。
她在清河镇老家也曾吃过几次自然老死的耕牛，也就她爹有钱，一买就是好几斤，不仅用来炖，还做了羹汤。
牛肉羹虽然做起来费劲儿，但至少做起来比炖牛肉快多了。
洗碗池边上挤满了人，阿平插不进去手，就只能先跟着苏月娘进屋去做饭了。
虽然阿平是刘昌介绍过来的，但苏月娘也是给了他工钱的，自然是要叫他做些事情。
“浮粿都会做，那简单的菜会炒吗？”苏月娘翻了翻菜篮子，将里头的菜一一摆出来。
阿平点头。
“那你负责把这几样菜和那块五花做了，如果有问题的话，去找阿山过来帮你。”
阿平还是点头。
既然阿平表示没问题，苏月娘便开始准备做牛肉羹了。
许东山带回来的那块牛肉暗色暗红，摸着软乎有弹性，轻轻一揩，还能揩出些许油黏。
牛肉带着一点点血腥味，单单清水冲洗大概是去不掉这味道。
牛肉羹又讲究顺滑，抓制成羹之前是不得下锅烹煮的，不然肉质会变得干柴。
所以这个时候就需要葱姜水来去腥。
时间紧，苏月娘便将葱姜尽量切细幼了，使里头的汁液渗到水中。
苏月娘泡好葱姜水，阿平正好洗了牛肉，将之放在案板上。
当今律法不允许民间私宰耕牛，但牛肉又因味美深受百姓喜爱，每有耕牛自然老死或者意外撞死被出售，主人家总能靠着这头牛大赚一笔。
牛肉不便宜，苏月娘便仔细地对待。
顺着牛肉的纹切成薄片后，用刀面慢慢拍打牛肉表面，使牛肉肉质变得疏松，而后再顺着肉片上的长条纹，切成粗细均匀的长条。
苏月娘将这一大把牛肉长条抓到盆里，加上盐、少许酱油、两茶勺的草木灰水后，将手伸进盆里，顺着同一个方向边抓边搅拌牛肉。
每抓拌一段时间便往里面倒入少量葱姜水，如此循环往复七八次，盆中的牛肉条被抓拌得黏稠滑嫩，最后再倒上大半碗地瓜粉继续抓匀即可。
做好这牛肉羹，苏月娘的手又酸又胀。
另一边，阿平正认真地炒菜。
许东山和林大松正对着窗，两人挤在一起，指导阿平做事。
许东山，“你这刀功还是不行，以后你多练一练！”
林大松，“你不要不舍得往红菜里面放糖！多放一点！不然没人吃！”
阿平一一照做，每做完一步，他还得抬头看窗外的两人一眼。
……
锅中水滚冒大泡，倒入适量酱油、盐，再将粘成一团的牛肉羹一条一条地捏入锅中煮。
煮熟的牛肉羹慢慢浮起，苏月娘握着大勺翻搅着牛肉羹，防止牛肉羹粘连。
等所有牛肉羹都浮起，撇去表面的白色浮沫，接着倒入一碗地瓜粉水搅拌勾芡，棕色的牛肉酱油汤水变得浓稠时候倒入少许永春老醋和胡椒粉，牛肉羹汤便可以起锅了。
汤盆里放入姜丝、蒜蓉、葱花以及芫荽碎，倒入牛肉羹汤，牛肉香含带着底下那些碎料被激发出的香气随着蒸腾的水汽往上飘。
“碗洗好了吗？马上开饭了！”
“马上了！在倒水了！”
外头的大家马上加快手脚将洗好的碗叠成一叠，倒趴在外头展开的长板上沥水。
苏月娘与阿平一起，将今天的饭菜汤端出去，外头的其他人一番拾掇，很快也都进来了。
林大松一进屋就猛吸鼻子。
“你做的这牛肉羹还挺香的！”
“那是！我的手艺可好了！”苏月娘给自己和许东山各盛了半碗牛肉羹汤，才招呼其他人开吃。
牛肉是饭桌上的稀客，大家都对这牛肉羹汤格外青睐。
虽说牛肉羹汤煮的时间并不算长，但酱油浅薄的辛辣汤水中已然都是牛肉的味道。
苏月娘喝了口汤之后，歪着脑袋，“阿山，你觉得……”
许东山咽下口中的汤，还没等苏月娘将话说全，他就开口，“不行！”
苏月娘皱眉，随后凶狠地瞪着他，“你什么意思？嫌我做的牛肉羹不行！”
许东山，“……我还以为你想卖牛肉羹……”
苏月娘冷哼一声，“这东西这么贵，又不好买，我敢卖也得别人敢买呀！”
既然苏月娘并不是想买牛肉羹，许东山也就放心了，他舀起一勺牛肉羹，慢慢品尝起来。
牛肉新鲜，苏月娘又花了大功夫慢慢抓揉，这牛肉羹尝起来嫩滑筋道，半点不干柴。
“你手艺很好。”
听到了许东山的夸奖，苏月娘眉开眼笑，“我的手艺是家里第二好的！”
林大松也就是吃得停不下嘴了，才没有与苏月娘争这厨艺第二。
当然，许东山也没忘记新来的阿平。
他一一尝过了阿平炒的菜后，虽说没有夸他，却还算温和地指出了他的不足之处。
阿平认真地将许东山的建议记下，还和许东山比划表示他都记清楚了。
许东山看不懂，也不想费功夫去猜，“你别光吃菜，多吃点肉，省得连油锅都端不起来！”
十三岁的阿平又看了看自己那也就比阿生粗两圈的胳膊，才将筷子伸向肉菜。