泰和四十六年，相国寺。

夜色已浓，连下了四个时辰的夏雨仍不见停歇，乌压压的风吹得院后的竹叶漱漱作响，未紧闭的门窗不时咯吱咯吱作响。睡在罗汉床上的林皎芙蹙着眉，细长如玉的手指紧攥着身上的薄被，饱满白净的额头上渗出密密麻麻的细汗，嘴里不时发出一声呓语：“母亲……不要丢下姣姣……”

“不要……”林皎芙倏地睁开了眼，桃眸里潋滟着珠光。

屋内微弱的烛光无声对她说：逝者已矣，生者如斯。

嘎吱……

皎芙才坐起身，就瞧见一道人影从直棂窗翻了进来，那冰冷的眼神，腰间的佩剑和那周身的戾气，惊得她强咽下到了嗓子眼儿里的呼救，一手紧捂着嘴，一手小心摸向枕底。

今日乃母亲的忌日，三年前她被陈伯府的三表哥从杭州那虎狼窝接来了汴京，外祖母怜她早年逝母，特允她在这相国寺为母亲燃了一盏长明灯，以慰藉她的思念之苦。

往年把为母亲抄写的《往生经》烧给母亲，便打道回府，奈何今日天公不作美，用过午饭，天就下起了豆大的雨。山路本就不好走，遑论是冒雨折返，她只得等雨歇。哪知这雨竟下个没完没了，她也不得不借宿在这西厢房。

皎芙才摸到香囊，那人已关上直棂窗，边退边用脱下来的墨色披风揩去地板上的水印。

只几个眨眼的功夫，那人就到了床前。

就是此刻。

皎芙心一横，把散开口子的香囊朝那人掷去，自己则屏住呼吸，防止吸入香囊里的毒粉。

这毒粉乃她防身所制，曾在杭州时她试过，只五个呼吸，便能放倒一头壮牛。

那人抬手就接住了香囊，似察觉到有异，他的眸中迸射出一股强烈的杀意。

皎芙慌乱躲开朝她袭来的大手，狼狈摔落在地。

那人哪儿会轻易放过她，怒摔香囊在地，踉跄着步子朝她走来，涌现出杀意的双眸逐渐变得涣散，另一只手更是已探向腰间的佩刀。

她借助双手不住往后退，心里多了些不确定，现早已过了五个呼吸，但那人仍旧未倒。

莫不是放的时日久了，冲散了药效？

那人晃动了下头，身形不稳：“交出解药，饶你不死。”

皎芙可不信这鬼话，闭嘴不言。

她可不想没放倒贼人，反倒先把自己给药倒下了。

不是未想过呼救，且不论唤来的是不是自己人，倘彻底逼急了眼前的人，自己又是否还有命等人来解救？

为今之计，她只得屏住呼吸等，等毒粉药效发作。

“交出来。”

那人拔出剑直指向她。

望着近在咫尺的剑，皎芙被吓停了动作，桃眸瞪大，可夺牡丹之艳的面庞一片惨白，嗫嚅着嘴：“解药在——”。

砰

原盛气凌人的人轰然倒地。

“姑娘，奴婢隐约听见屋里有动静，可是发生了什么事？”

皎芙从地上爬了起来，故作镇定，冲门那边回应：“无事，只是不慎撞倒了凳子，你只管安心回去歇息。”

既已无危机，此事自是越少人知晓越好。

意识逐渐迷离，她赶在药效彻底发作前，虚浮着步子赶至罗汉床头旁的椅子前，翻出被放在底部的另一只香囊，笨拙地取出里面豌豆大小的药球塞进嘴里强咽下肚。

她双手拊腿，粗喘着气等毒粉的药效散去，倏然听见门外传来银兰的惊呼。

“啊，你们是谁？”

皎芙顾不上身体的不适，看向倒在地上不省人事的男子。

先前离烛台偏远，她只能看个大概，现下离烛台近些了，她才看清男子身上穿的乃蜀锦，能用此料的多为达官显贵，她目光下挪至男子的脚上，是官靴。

她放倒的竟是朝廷命官。

压下心中的惊骇，耳听着门外的争执，她随手抓起椅子上的襦裙披在身上，行至门前：“何人夜访至此？”

“我等奉命缉拿贼人，还望姑娘行个方便。”

皎芙笑了：“奉何人命？又可有手谕？你单凭一句奉命缉拿，就毫无凭证夜闯我住所毁我清誉，又是谁给的道理？”

接连三问，门外久久不曾作声。

“此番乃我等考虑不周，告辞。”

话音落下几许，皎芙才听见几道离去的脚步声。

浑身的力道被抽离，她单手扶着门喘着粗气。

可这还没完，方才闹出那么大动静，定已惊扰了其他借宿在这儿的贵客。

大昭重女子声誉，若她放任不管，她前脚回陈伯府，后脚她被贼人夜闯住处的事就会传扬开，届时不止她名声有损，还会连累陈伯府的其他女眷。

她本就寄人篱下，若是因她污了伯公府的名声，只怕会耗尽最后的情分。

袭了爵位的大舅舅之所以三年前安排三表哥把她从杭州接入汴京，乃看在母亲的面上。三十年前，陈伯府站错了队，外太祖父用昔日祖上的功劳，乃至他自己的命，才保全了陈伯府。

虽官家明面上没再迁怒陈伯府，但朝堂上从不缺揣测圣心之人，此后的陈伯府处处受制，诸事不顺，不过十年，陈伯府已捉襟见肘。这时，第三次科考终上榜的父亲上门递帖求娶母亲，外祖母本就不愿女儿远嫁，何况还是林家那等商贾之家，怎料父亲并未死心，竟再度上门，且这次帖子上列的聘礼更丰。

财帛动人心，遑论有了这笔聘礼，可保陈伯府十年无忧，故外祖父和外祖母点头应下了这门亲事，后外祖母虽重新拟定了陪嫁单子，心里却始终愧对母亲。母亲病重之时，也正是利用这份愧疚，才求了外祖母和大舅舅，在母亲去后，接她到伯府，并为她寻一门好亲事。

有了计较，她速速穿好身上的襦裙，开门跨步走了出去，并未带门。

雨未停却变小，被惊扰的仆妇们得了令，手提灯笼立在回廊上望了过来。

皎芙微俯首行礼：“昨日乃家母六年忌日，天人相隔，作为女儿我只能在每年的那一日，把抄写的《往生经》烧给母亲，祈盼母亲少受轮回之苦，”她抬手用衣袖擦拭掉泪，“怎奈几位壮士既无证明身份的令牌，无手谕，更无凭据，不管不顾就要冲进屋搜查。”

说至动情之处，桃眸中的泪珠掉落个不停，她身体未弯，哽咽着道：“这要是我屋里真有贼人，我便认了，可屋里从始至终只我一人，他，他们这不是欺负人嘛。”说到最后，她已泣不成声。

丫鬟银兰双膝跪地，磕头道：“请各位行行好，为我家姑娘做个见证。”

跟来的其余三人也紧跟着跪落在地。

右边进屋去的仆妇再度回至回廊上，扬声道：“我家主子乃怀化将军府的张大娘子，愿为姑娘作证，我家大娘子还说，声誉于女子之重，谁家还没个女娘，望各位看在这姑娘一片孝心的份上，能口下留情。”

此话一落，另外借宿在这西厢房的三家，也一一表示愿为今夜之事作证，更不会有嘴碎的外传此事。

闻言，林皎芙暗松了口气，她博对了。

少有人在遇贼人后还能如此作为，纵使她穿戴不算整齐，情急之下有所失礼尚在情理之中；另则人都有恻隐之心，何况是以孝为先的大昭。

独独怕的便是有人会进屋稽查。

再三道谢，在银兰的搀扶下，皎芙往屋里走。

唯恐银兰见到屋里的场面会惊呼，她一直紧抓着银兰的手，冲银兰使眼神。

她与银兰相伴十年，银兰不会看不懂她的暗示。

原就悬着的心，在瞧见空无一人的地上，又被高高提起。她警惕地打量着屋子，连房梁也未放过，仍不见那贼人踪影。

这是走了？

皎芙没去思索原在地上的人是否是他自己离去，她只知这人的离去给她减少了一桩麻烦。

她递给银兰一个眼神，看懂的银兰这才折返回去合上门。

银兰压低了声音，着急问：“姑娘，到底发生了何事？”

皎芙没作声，只盯着地面滴落的血迹愣神，先前她只顾着怎么逃躲，并未留意那人身上是否有伤。

受了伤还能在吸入了她的毒粉下，与她周旋将近一炷香，是个狠人。

但愿那人不会追究她药倒他一事。

收回目光，她走至方桌前坐下：“无事了。”

“那，那贼人真潜进了屋？”银兰上下打量着林皎芙，眼尖地瞧见林皎芙的里衣又脏又皱，眼泪掉个不停，“是奴婢的错，早该冲进来护住姑娘，姑娘也不会，不会——”

“别忘了我有毒粉防身，贼人也奈何我不得。”皎芙轻声安抚。

当时读医书，只为治好缠绵于病榻的母亲，只恨母亲等不及她学有所成，在她十岁那年就去了。心有所憾，此后在知州府的三年，她时常差遣银兰去府外为她寻医书。

不知是她太过愚钝，亦是其他，在医术上她总不得寸进，倒是在制毒上小有所成。

而她，也正是靠着自己做的那些毒粉，吓退了寻她不快的姨娘与姊妹。

皎芙低声叮嘱：“贼人进屋之事，万不可对他人言。”

银兰抹泪点头应是。

挨至天明，皎芙再度逐一向四位贵人道谢，才乘坐马车回陈伯府。

回府后，她如往年般前往静心堂去见陈老太太，也就是她的外祖母。

她款步来至厅中，微颔首屈膝，冲陈老太太行万福礼：“外祖母万福，”她又转身面向陈伯府的王大娘子，“大舅母万福。”

陈老太太朝她招手：“一切都可还顺利？”

……