陇州，金城府衙门外，一众衙役打开粮食口袋，另几名衙役便抬起几个木桶，里面赫然都是黄沙。这些衙役方将黄沙掺进雪白的粮食中，就被巡视的户部主事宋知止瞧见了，举着扇子便疾步而来，
“你们，你们这是作甚？竟敢玷污官家的救济粮！”白嫩书生模样的宋知止被气红了脸，以至话都哆嗦了。
“大人，这可是不是小的们的注意，这林侍郎今儿一早就吩咐好的！这一批要掺沙，那一批，不掺！”其中一名衙役委屈道。
“好啊，兵部这又是打的什么主意，难怪程尚书叫我跟着，这一路上不还要出多少幺蛾子！”宋知止气冲冲地就冲进衙门内想找林清问个清楚，林清正在户房和金城府府台对账，见宋知止推门而入，当下心中便了然。
“绵绵大人。”林清笑道，“可别气坏了身子，下午还要赶路呢。”
“你……你……不准叫我绵绵大人。”宋知止脸红耳热，羞得话都说不清楚了。可谁叫他名知止却字绵绵，好一个知止却绵绵啊。
“林侍郎，这好不容易收起来的粮，不是您这样糟蹋的罢，这扣在兵部上的帽子，您是嫌戴一顶不够？”宋知止毫不退让，他虽文弱，胆量却是不小，按品级，他可只是个六品。
林清不理会他，只是向金城府府台道：“还请允许在下和宋大人单独谈话。”
金城府府台也是个耳聪目明之人，当即便离开了户房，关上了门。
“宋大人，你可知朔西一省有数百万百姓？”
“这我当然知晓！”
“那你又可知，这管理朔西省的官员有多少？”
“多少？”
“不下于千人。”
“那又如何？”
“你是户部的，管理着救济粮、军粮，可分配的不是你们，而是地方官员，军粮暂且不论，只送到了部队上叫辎重营管理好，士兵们就有得吃。可这救济粮不同，须得经过省、府、州、县的各级分配，这其中又涉及多少名官员？这救济粮要经多少手才能到达百姓口里？你以为，先前经宁中、陇州运送至朔西的粮，只在路途上被盘剥了？能摸到这粮的，谁不会顺手捎一把？”
“你的意思是……”
“与其让百姓吃不上粮，还不如让他们吃到带黄沙的粮。至少这等货色，那些达官贵人们是看不上的，也卖不出手的。”
宋知止心下领会，连忙向林清拱手道：“是下官浅薄了，这回知止受教，还请林大人不要放在心上。”
林清微笑，收起账册，说：“你尚年轻，不过弱冠出头，但慧心如兰，还是程大人的学生，以后该会的，他都会教你。”
当日下午，车队整装待发，朝朔西一路驶去。
——
寒雪翩飞，饿殍遍野。
雪中，隋瑛脚步沉重，目光之所及，惨不忍睹。
死者相枕于路，活者命悬一线，偌大的城镇，凄凄惨惨戚戚，寂静如鬼城，漫天飞雪，似要给这死亡加上车辙，碾过辽西的百万生灵。
路过一处街道，隋瑛听闻微弱的啼哭声，他循声望去，只见一名妇女怀里抱着嗷嗷待哺的婴儿，坐在街角，目光空洞地看向自己。那妇女身着破旧棉衣，形销骨立，脸颊凹陷，嘴唇青白，显是毫无奶水。那婴儿啼声嘶哑，已是最后的气力。
隋瑛见状，便是想也不想就脱下自己的披风，披在妇女身上。
“抚台……”韩枫见状欲阻止，隋瑛抬手，他并不觉得冷，只觉如鲠在喉，悲痛难忍。
接着，他又从怀里掏出一块干饼，偷偷塞给妇女，妇女欲道谢，隋瑛却摇头，“是我对不住你们，是我对不住……”
俗话说男儿有泪不轻弹，可这一刻，隋瑛的泪水便是再也忍不住。
他方从益州回来，来听闻朔西的罗远、长则两县爆发了瘟疫。先是因为饿死了人，后是满街的饿殍得不到处置，是以瘟疫蔓延。益州巡抚借地震中难以自保为由，拒绝了他的借粮，让他空手回来面对这数百万百姓。
抬头，天际苍茫，无穷无尽，可这苍穹不存天理，正如这世道不存公平。
见抚台落泪，韩枫在背后也忍不住啜泣起来。每一日，他都估摸着日子，当日林清在众人面前放下豪言，一月之内弄来救济粮，可现下已是一月有二，他林侍郎的身影究竟在哪？先前收了户部发来的捷信，说是粮食已在路上，可这一回，又能到手多少？
隋瑛起身，告别妇女，风雪之中，依稀可听见身后一些官员们的议论、咒骂之声，人人都不信林清，但他相信林清会来。
他一定会把粮送来。
“报——”
就在这时，一名衙役连滚带爬地跑来，越过众人，径直跪在了隋瑛脚下。
“禀抚台，来了……来了……那林大人，来了！”衙役已是泣不成声，泪水纵横。
隋瑛不禁后退一步，韩枫连忙扶住他。
“到巡抚衙门了？”他问。
“到了！到了！数万石粮食，都到了！”
“到了就好！立刻回府！”
转瞬隋瑛便疾驰在回巡抚衙门的路上，他马术精湛，早已不再乘坐轿撵，风驰电掣般地穿行于风雪中，倒颇有几份武将风采。只是长随韩枫心知，抚台俊逸身姿之下，是那在风里咳伤了的肺，那在雪中冻伤了的手，还有那在这夙兴夜寐的困局之下，熬伤了的心。
半日后隋瑛便回到戊原府，这时戊原府官府粮仓已是大开，卸货搬货声不绝于耳。人人都似看到了希望，再累也是干劲十足。隋瑛顾不得礼数，先是去清点了粮草才赶回巡抚衙门，他暗叹，这一回，又是让那人好等了。
推开内衙东厢客房大门，他连声招呼都不打，吓坏了正在给林清梳头的王朗。
“我想，你迟早会记恨上我。”见到林清，他却是如此一句话，“让你受苦了。”
“你……你怎么……”林清瞪大了眼睛，瞧隋瑛这副模样，发髻散乱，额间碎发掉落，挡住一双凌厉眼，官服遍布折痕和泥点，脚上皂靴更是不用说，沾满泞水，褴褛不堪。
而林清却身着月白绸缎内衫，许是沐浴后不久，正梳头穿衣，就被隋瑛给搅扰了。此际他乌黑长发散落，如瀑遮掩那瘦肩，黑发之下，苍白面容此刻尽显妖冶，好似一位塞外美人。
“我不碰你，我离你远一点，可我只想瞧一瞧你。”隋瑛笑着朝后，坐在一张胡桃木椅上。
“你先退下。”林清对身旁的王朗说。
王朗放下象牙梳，悻悻离开，心想都说这隋抚台是个讲究人，怎的这般不讲礼数了。
关上门后，此际屋内就只剩下林隋二人，隋瑛随意坐着，一双笑眼盯着眼前人。
“瞧你，我本打算梳洗好了再去见你，这下便好，不衫不履了。”林清嗔怪道，瞥向坐在离自己一丈远的隋瑛。
“想必见善这话不是指自己，而是在揶揄某些人呢。”隋瑛看着林清，连声色都是含笑的。
林清用手指梳捋着青丝，“我可没那意思，许是抚台口中的某些人自己胡乱了心思。”
“可又叫我抚台了？”
林清看向隋瑛，柔声道：“公事当中，要称职务。”
“哦？那隋某人可是孤陋寡闻了，还不知我大宁朝有官员穿浴袍、披长发来理公事的呢。”隋瑛罕见地起了逗弄林清之心，他似笑非笑，盯着林清，只见一抹红晕悄然爬上那瓷白面庞，宛若四月桃红。
“我也未曾见过有二品官员如此不讲礼数，擅闯他人卧房，行奚落之事的。”
隋瑛一听，摇头道，“我可没有奚落，半分都未有。”
“言语没有，眼神却有。”说这话时，林清耳根发烫，他垂下眼眸，不经意间用黑发遮挡。
“那是窈……”窈窕淑女，君子好逑，不知为何，隋瑛竟浮现这句诗来，方一开口却担心唐突了林清，于是改口道：“硕人其颀，白裳依依；有匪君子，如圭如璧。见善如此非凡之貌，有若洛神再世。君子坦荡荡，见善，我这一双眼里，可只有欣赏。”
林清抬眼，“当真只有欣赏？”
见隋瑛点头，林清轻哼一声，转身背对隋瑛，“可是没有半点怪罪？一路上快马加鞭，还是晚了两日，这两日，又是多少人命。”
“风饕雪虐，道阻且艰，我知见善，忧如吾心。”
林清笑了，又转身看隋瑛，“可为何距我如此之远？”
“方从瘟疫之地回来，见善身子弱，怕污秽了你。”隋瑛答道，目光便更加大方地落在林清雪白脖颈、还有那微敞露的胸膛之上。这目光若有温度，好似屋内那盆烧得正旺的炭火。
林清不回话了，沉默蔓延，暧昧如轻烟笼罩二人。
一字未言，却又好似道尽千言万语。
终是隋瑛先开了口。
“真不知，该拿你如何是好。”兀地说出这样一句，他好似苦笑，指尖落在下颌，看着眼前人，眼底盛有如海般的万千情愫，却只能化作无奈叹息。
林清难以承受这目光，不禁头颅低垂，轻声问：“何出此言呢？”
隋瑛没有回答，只是起身，在屋内一盆凉透了的洗脸水中洗净了手，便走向林清。
他拿起了放在镜前的象牙梳，撩起一缕林清的黑发。
“这是作什么？”林清抬头看他。
隋瑛笑了，道：“为你梳头。”