正徽四年，刚进入八月，秋雨连绵不休，整座国都城被拖进天水相间的潮湿水雾中。

难得斜风细雨天，一辆悬挂琉璃灯盏的富贵马车在皇宫巍峨的昭德门前停驻。昭德门乃朝廷官眷们进出内廷最常走的宫门，把守宫门的侍卫们对常进内廷的官眷们几乎都能认识，正如眼前这位建威侯夫人，更重要的是建威侯夫人是当今郭皇后的母亲。

打伞的仆妇给守门侍卫递上彰显身份的令牌，侍卫登记好放行，年近五旬的建威侯夫人便轻车熟路地穿过昭德门往内廷走去。

“这是最近第四趟了吧，”年轻的守兵眉眼活络，闲时放松就跟身侧的哥们聊聊八卦：“那传言真是真的啊，皇上要换位皇后娘娘？”

“不要脑袋了！”年长的守兵冷刀眼甩去，尚未被皇家森严规矩吓住的小侍卫略感委屈：“我也没瞎嚷，宫里宫外都不是秘密了。”

四年前即授康二十八年，五十二岁的圣人重病场后突然决定禅位引发朝野震动，更令人意想不到的是圣人居然是要禅位给第五子越王。

当是时论皇子出身贵重、论在朝堂的名望、论得父皇宠信全部轮不到越王，甚至越王是霍皇后也就是如今霍太后的养子，还得看嫡母和霍家脸色过日子。

不知多少朝臣奏疏规劝，然而无用，圣人一意孤行，愣是力排众议将皇位有惊无险地成功禅让给越王；越王登基为新帝，来年改年号正徽，慢慢在朝堂确立新君威信，只是随着新君皇位稳固，新的争端角逐也油然而生。

首当其冲就是正徽帝的潜邸原配郭皇后！

按说越王妃郭氏正位中宫皇后，理应接掌后宫大权，可霍家势大，霍太后跋扈，郭皇后至今还没沾到过半点掌宫权；这也罢了最多忍忍，不想又传出霍家意图捧霍氏女登临凤座、要逼迫郭皇后引辞后位进道观修行的消息。

自初夏传出风声，官眷圈中明里暗里传扬小半年，可不是宫里宫外都不是秘密了。

而霍家之所以没使阴招害郭皇后而要迫其自己引辞也简单，两家是亲戚啊，皇帝年少还是越王要娶妻时这位媳妇就是养母给选的；郭皇后之父建威侯是霍家太夫人嫡亲的娘家侄儿，换言之郭皇后是霍太后正正经经的表侄女。

这亲戚关系虽然够近，可到底仍是两姓人家，如何能挡得住霍家要捧自家姑娘上位？！

当然正徽帝也并非窝囊地就听之任之，虽不知他们三方如何交涉，但伴随着霍家要捧霍氏女登凤位的消息而来的是明年正月皇帝将会册封正一品贵妃。

正徽帝的后宫，在皇后之下一品妃位还全部空缺，何况是位同副后的贵妃娘娘，有几家能不垂涎？而今贵妃会出自哪家才是朝堂大热。

“女儿如何担保？”

郭皇后婉丽端秀姿色出众，美貌还未曾被岁月侵蚀，只是这大半年搅得她寝食难安，白皙的眼角有几道细纹滋生。她倚在紫檀木罗汉床中，既无国母气度也没有中宫皇后的威仪，反倒像被抛弃的怨妇：“难道我不愿意贵妃出自我自己的娘家吗？”

建威侯夫人明白女儿心中苦，哪想霍家会那么欺负人连半点亲戚的脸皮情分都不肯顾，可事情已经成定局只能争最大的利益：“臣妇知道、知道娘娘难做。

可我们家被霍家欺辱至此，我们岂会不是最想扳倒霍家的人家，我们岂会不是陛下辖制霍家最得用的家族？哪怕是为大皇子和二公主，两位殿下还小，没有母亲护着，两位殿下在宫中可还怎么活呀，娘娘务必要与陛下细细陈情啊。”

闻言，郭皇后又悲痛又愤恨，再难忍耐地骂出忌讳：“窝囊废！”

建威侯夫人大惊，连忙暂放下争取贵妃位改安抚皇后。

碧瓦朱檐下一条条嘀嗒掉的雨珠串成帘幕，雾蒙蒙的天际与晦暗朦胧不休，平整的宫道也蓄起浅浅水坑，溅水打湿的烦闷散在皇城琉璃玉砖铺就的各个角落。

留在皇后宫中用过午膳，建威侯夫人才离开，天空还在飘扬淅淅沥沥的水珠，奴婢为她撑伞挡雨，她仍不免被雨水溅湿衣袍，无奈想这场秋雨何时才能停啊。

一位宫装丽人悄无声息地出现在这条宫道隐蔽处，目送这位皇后的母亲消失在拐角尽头，她冷哼嗤笑声，带着打伞的宫婢转个方向去芷筠斋找蝶贵人霍鹣娇。

“妹妹看姐姐我可是陛下的亲表妹，自潜邸起就陪伴在陛下身侧，都八年了，今年才有位公主；妹妹你进宫都还不满两年，正年轻貌美，将来还大有可为，真不知太后娘娘急什么，莫非就嫌妹妹是庶出，担不起后宫的至尊高位吗？”

“我知道我只是霍家的庶女，不能入姑母的眼，不需珍姐姐一再提醒。”霍鹣娇身着海棠红艳丽宫装，裙摆缀碎宝石衣襟勾金丝，按品阶论这身宫裙已经逾制；可有太后姑母，她日常穿戴用物向来是用正三品的用度。

海棠红宫裙颜色浓醇逼近正红，衬得她愈发肤白若凝脂，妩媚娇艳胜海棠，只可惜被她眼中的不耐和戾气败坏掉美感：“珍姐姐没其他事，我就不送你了。”

“妹妹虽是庶出却出自霍家嫡长房，你父亲承袭穆国公爵位，将来更是霍家族长，真要论你二叔兴献侯这房都算旁支了，让旁支压到嫡系头上岂非本末倒置吗？”珍昭仪掩唇娇笑，好意提点道：“妹妹不是有嫡亲侄女吗？你正年轻，再过七八年等姑侄联手岂不更好？”

霍鹣娇憋着火逐客，珍昭仪笑吟吟施施然起身离开，刚跨出殿门，背后就传来碎响，她冷冷一笑，就不信挑不起霍家起内讧；她还想取代郭氏呢，自进潜邸起就想，奈何肚皮太不争气只能窝火忍，可她既然能生就不愁生不出皇子，偏偏霍家搞这种花样？！

正徽元年时她仅被封为正四品婕妤，好在钟萃宫那贱人也只得正三品，她只得忍了。在宫里熬四年，她刚晋到正三品，正踌躇满志呢，霍家就搞这种花样？！

要是让霍蓁蓁登临凤座再来位家世雄厚的贵妃，还有钟萃宫那贱人多年盛宠不衰，又有拾翠阁那小蹄子得宠愈隆，明年又将进行秀女大选，若不在此前登上高位，她得被欺压成什么样？！就算拦不住霍蓁蓁进宫，贵妃的位置她也必须抢到手。

芷筠斋主殿中，蝶贵人霍鹣娇砸碎好几件瓷器摆设才稍减点怒火。

珍昭仪的提议是可取但让她便宜嫡母比被堂妹压头更难受啊，他们和嫡母向来是死对头，如果换成嫡母的孙女进宫做皇后，那她和她姨娘都得被活活憋屈死。

可真要是被那堂妹得逞了，她还能剩什么机会？霍鹣娇越想越火冒三丈，把殿内的摆设都砸了还不解气，恨恨骂二房太黑心，这种阴损黑招都使得出，当她是死人吗？！

恨两三日，霍鹣娇咬咬牙，派宫人向姑母报备声就以霍太后的名义宣她同母姐姐进宫。姐妹俩商量半天，决定拿侄女做幌好拦住堂妹的妄想。

毕竟她们嫡母的嫡长孙女都才九岁，侄女想进宫都是七八年以后，还愁霍鹣娇没在后宫站稳吗？到时候再拦住侄女让整个家族捧霍鹣娇和她生的皇子，这才是一举两得。

她俩设想得妙，也没考虑过父亲穆国公会否允准，理所当然认为父亲肯定会答应。由此姐姐霍鸳娇出宫就回娘家找她姨娘，还留到了傍晚等父亲回府。

“爹下令禁足反省时娉姨娘脸都涨成猪肝色了，这种事隔几年才能遇到回啊，仗着父亲偏宠，尾巴都快要翘上天了，真以为娘会拿她没辙吗？不屑跟她计较而已，有失咱们身份，还真拿自己当回事儿了。

居然提议换成让咱们大侄女进宫把蓁蓁过两年正位中宫的筹谋给拦住，可真能想；爹没理会就够清楚了，娉姨娘还要上蹿下跳闹着让爹同意，活该被禁足。”

霍三爷霍雄鹰自顾叨叨许久终于察觉姐姐心不在焉，顿时生气：“霍舒窈你想什么呢，我特意来告诉你、她们倒霉的好消息，你不仅不和我共鸣还晾着我，你对得起亲弟弟的赤诚之心吗？过分了啊。”

“我有个闺蜜病重，”霍舒窈鹅蛋脸，修眉端鼻，眼大有神，美艳之中自有英气，她被弟弟拉回思绪，烦道：“高烧三天都没退热，我担心她；偏偏她男人在外省办差事还没回来，想给她请太医都难。”

“你哪个闺蜜？”霍雄鹰顺口问，霍舒窈敷衍：“你不认识。”然后被弟弟反驳：“你所有的闺蜜我都认识好哇，故意蒙混想骗我是吧。”

“是我新结识的闺蜜，你还没见过。”怕弟弟追问，霍舒窈机智地跳个话题：“真要逼表姐进道观修行换成让霍蓁蓁顶上吗，忒缺德吧；建威侯总是祖母的嫡亲侄儿，这么一折腾，祖母还能和娘家人往来吗？”

霍雄鹰也无奈：“二婶和蓁蓁闹着要抢皇后的位置嘛，二叔不搭理也没用啊，她们劝动太后姑母同意了；姑母的意思就是，既然两年前已经让霍鹣娇进宫，我们家肯定要争的，和郭家早晚得撕破脸皮也没必要再惺惺作态，那就利索抢呗。”

“作孽，两年前霍鹣娇进宫时我就觉得够作孽了。”霍舒窈嫌恶地骂道：“看越王登基，居然非要闹着退掉定好的亲事，拖到十九岁还硬是要进宫，吃相那么恶心还想在宫中立足，做她的春秋大梦去吧。”

“姑母心里窝火啊，圣人禅位给越王，湘王直接不用争，多憋屈。”霍雄鹰劝道：“蓁蓁进宫也好，霍鹣娇不用妄想能再出头；不然被她生出一儿半女封个妃位，将来我们见到她得跪拜行礼不得呕死吗？”

“总算还有点好处。”霍舒窈喝杯茶润润嗓消消气，顺便聊贵妃人选：“贵妃挑在谁家，陛下透露过意向吗？姑母好歹是陛下的嫡母更是养母，就算封位贵妃是为平衡后宫也不能真对我们家明火执仗，那抢到皇后的位置还能剩多少好处？”

霍雄鹰摇头：“二哥试探过，陛下就开玩笑，如果没有十六年前的大火，三姐姐没毁容，现在早已是皇后娘娘，霍家哪还需争抢？”

霍舒窈猝不及防差点被口水噎住，暗骂糟心弟弟没事提霍灵渠作甚？但想想这堂妹是惨，考虑两圈还是决定明日去趟英王府问过她的病情，怎么会高烧三天都不退病得那么重？