庞将军在黄昏时分进宫急报文光帝火寺的事——

“臣已派兵控制局势。巴列维王，目前被扣押在问狱司。同时，还有两名姑娘也被牵连……”庞将军的语气略显犹豫，稍顿了一下才继续说道，“是太傅府上的张蔚小姐和一名侍女，名叫独孤蓉。”

此言一出，旁侧正在侍立的张怀谦瞪大了眼睛，难以置信地脱口而出：“阿蔚？！”

文光帝眉头一皱，目光扫过张怀谦：“太傅府的小姐，怎么会出现在火寺的暴乱中？她们可还好？”

庞将军站在一旁，眉头轻蹙，补充道：“陛下，臣在火寺发现她们时，的确是跟随在巴列维王身旁。没有受伤，但大概受了些惊吓。虽未见她们参与任何事端，但火寺之事事关重大，所有在场之人皆需问询。”

张怀谦额上瞬间沁出冷汗，连忙跪下解释：“陛下恕罪！家妹顽皮成性，擅自出府……臣万万没料到她竟会闯到火寺去！”

一旁的李煊也听得目瞪口呆，终于忍不住低声问道：“庞将军，您说这巴列维王是被牵连进去的，还是……”

庞将军的语气沉重，目光转向李煊，“根据目前掌握的情况，有人试图毁灭他们的圣火。虽然暴乱是由叛教的胡人发起，但巴列维王与几名亲信也持兵迎战。火寺内伤亡惨重，尚需进一步审问。”

李煊皱紧眉头，低声喃喃：“这可真是……”

文光帝沉思片刻，抬眼问庞将军：“巴列维王可曾提出过什么说辞？”

“陛下，他表示是为了保护圣火和同伴，不得已才卷入了战斗。”庞将军顿了顿，语气中多了几分谨慎。

文光帝的眼神微微一沉，手指轻扣着桌案，陷入了短暂的沉默。

张怀谦忍不住插话：“陛下，臣请求让臣将家妹带回府，臣一定好好管教，绝不再让她惹出任何事端！”

文光帝目光冷冷扫向张怀谦，语气威严而不容置疑：“张怀谦，此事牵扯重大，审讯结束后再议如何处置。”

张怀谦连忙低下头，额间渗出细汗，不敢再发一言，恭恭敬敬地站在一旁。

文光帝转向庞将军，语气略缓：“仓泰，你亲自将巴列维王带入宫中，朕要亲自与他详谈。”

庞将军抱拳领命：“臣遵旨。”

正当庞将军准备退下时，文光帝缓缓补充了一句：“太傅府上的两位女眷，也一并带来。”

此话一出，张怀谦的神色顿时更加僵硬。他的目光微微一抬，又迅速低下，身子站得愈发笔直，似乎连呼吸都变得小心翼翼。

文光帝瞥了他一眼，见张怀谦一副如坐针毡的模样，嘴角不易察觉地扬起一丝笑意。他淡淡地吩咐道：“怀谦，去叫人取来扇绢屏风。”

张怀谦微微一愣，抬头茫然地问：“屏风？”

文光帝抬手掩嘴，装模作样地咳嗽了两声，语调淡然却带着几分戏谑：“朕病着呢，脸色不好，不愿让人见到病容。”

话音刚落，站在一旁的李煊终于没憋住，低笑出声，肩膀微微抖动。

文光帝见状，自己也没忍住，嘴角弯起，轻轻笑了一声，肃重的气氛因此缓和了几分。殿内的压抑，随着笑声，散去不少。

问狱司内，尽管是“押解”，但因为休沅师他们并非真正的犯人，司吏特意为几人安排了一处清幽的小院，让他们暂时待着。

阿兰加正跪坐在一角，双手交叠在胸前，低声祷告。他的眼神专注而虔诚，嘴唇微动，念诵着经文，仿佛与某种不可见的力量对话。

另一边，休沅师坐在槐树下，手中拿着一根树枝，缓缓在地上画着什么。他神情平静，目光专注，地上的图案逐渐显露出复杂的几何纹路，画一阵就重新把沙子抹匀重画。他的沙蜥偶尔也爬来爬去在地上给他的画多添几笔。

蔚儿站在廊下，双手抱着栏杆，目光来回在蓉儿与休沅师之间打转。她脸上带着促狭的笑意，压低声音怂恿道：“蓉儿，你快去和他说话，把你那本书给阿师吧。”

独孤蓉低头抱着怀中的《切韵》，手指轻轻抚过封面，神情中透着几分犹豫：“这样贸然过去……合适吗？”

“有什么不合适的！”蔚儿不满地鼓了鼓腮帮子，“今天你来找他不就是为了这个么？”

独孤蓉抬眼看了看不远处的休沅师，他正低头专注地绘制着地上的图案，神情安然自若，仿佛将周围的一切喧嚣都隔绝开来。她深吸了一口气，终于点了点头，转身朝槐树下走去。

蔚儿在身后悄悄探出头，脸上满是期待的神色。

独孤蓉轻轻点头，将手中的《切韵》双手递上：“这是我亲手抄的《切韵》，本来就是要送给你的。”

休沅师接过书，指尖划过那柔滑的绢布封面，眼中闪过一丝惊讶。他翻开书页，看到那工整的笔迹时，目光中带上了一抹由衷的赞叹：“你写得真好，这字迹好美……感谢你，蓉儿，这是极珍贵的礼物。”

话音未落，蔚儿从他们身后探出头，双手抱胸，眼中满是调皮的笑意：“哎呦，你们两个客气什么？都过命的交情了，还这么拘谨！刚才火寺那场乱斗，咱们差点一命呜呼，结果你们还在这儿礼来礼去的。”

说到这里，她眉头一皱，略显疑惑地问道，“话说回来，那位阿罗汉死前嘀嘀咕咕的到底是什么呀？你们那胡人语言我可一点听不懂。”

休沅师的神情微微一滞，目光黯了些许。他沉吟片刻，缓缓说道：“他在责备我，说我放弃了巴列维的复国梦想，选择在锦绣京屈居人下。他还说……圣火是愚昧的象征，终有一天会被摧毁。”

独孤蓉静静听着，眉头微微蹙起：“他的话……你别太放在心上。”

休沅师抬头看向她，嘴角浮起一抹浅笑：“有些路不是放弃，而是换一种方式走下去。我在锦绣京学到了很多，也许复国不一定需要靠战争来掠夺土地，还可以靠其他的方式。况且我觉得国之界，更多的是精神上的东西......”

聊到这里，蔚儿突然灵机一动，拉了拉蓉儿的袖子：“蓉儿，你每天这么认真看书，为什么不干脆教教休沅师汉语？他不是也想学嘛！”

休沅师笑着点头：“我确实需要更好地掌握汉语书写，毕竟在锦绣京，与人交流和读书是必不可少的。”

蔚儿兴奋地拍手：“那就定了！蓉儿教你读书！不过你也得回报我们——你来教我们胡语！就是你们的还有那些奇奇怪怪的语言！我去跟我爹说，我找了个巴列维老师！这样你可以常来府上！”

休沅师听了，眼中浮现出一抹笑意：“胡语也很复杂，不怕学不懂吗？”

蔚儿摆摆手，一脸不在乎：“不怕不怕！你教什么，我们学什么！”

独孤蓉也轻轻笑了笑。

休沅师目光柔和，郑重地说道：“一言为定。”

庞将军带着一队精锐亲兵，返回问狱司时，西边的晚霞染红了天际，映得整个锦绣京笼罩在一片瑰丽的光辉之中。他沉着脸，命人将休沅师、独孤蓉和蔚儿从小院中带出，一行人很快启程，直奔皇宫。

休沅师骑在马上，身姿笔挺，他微微偏头，看向身旁同样骑马的庞将军，语气带着些许试探：“将军，陛下……这次召见，是为追究责任？”

庞将军未回头，只是握紧缰绳，目视前方，声音冷峻：“陛下自有定夺，我的职责是将你们安全带到。”

休沅师闻言，眼中闪过一抹思索，却不再追问。他轻轻拍了拍坐骑，目光重新落在皇宫的方向，眼底深处透着一丝复杂。

在车队的中央，一辆装饰简洁的马车缓缓行进。独孤蓉和蔚儿并肩坐在车内，车窗的帘子微微掀开一角，透出外头的街景。车内虽有些昏暗，但蔚儿的眼中却满是光彩，她将视线牢牢黏在车窗外，左顾右盼，兴奋得像只初入新林的小鸟。

“蓉儿”蔚儿压低声音，语气中带着难掩的激动，“这是我第一次进皇宫！你快看，那些墙壁多高啊，还有那扇门上的金钉，闪闪发亮的……”

独孤蓉靠在车壁上，目光平静，却带着些许警觉：“皇宫是天子的权威所在，自然不同凡俗。不过，小姐，一会儿见到少爷，你最好还是收敛点。”

“对哦。”蔚儿撇撇嘴，转而继续看着外头的景色，“不过，咱们又没做什么坏事，怕什么！”

独孤蓉无奈地摇了摇头，声音柔和却带着几分劝诫：“这次情况不同寻常。”

蔚儿一听，虽嘴上没再争辩，目光却依旧好奇地游走在窗外。她看到车队渐渐接近一道巍峨的宫门，那高大的朱红色门扉上镶嵌着整齐的金钉，仿佛一座守护着天威的屏障。门内隐约可见雕梁画栋，殿阁重重，层层叠叠地延展向远方。

“蓉儿”蔚儿轻声唤道，语气中多了一丝向往，“你说……住在这里是什么感觉？”

独孤蓉沉默了一瞬，随后目光转向蔚儿，轻轻说道：“深宫中人，未必如外人看来那般风光。”

蔚儿微微一怔，转头看了看独孤蓉，随即又笑了起来：“难说。如果是我住在这里，我肯定会把宫里所有好玩的地方都逛遍，把那些珍馐佳肴都尝个够！”

她的话轻快而天真，车厢内一时响起她的低笑声。

此刻的她，完全未曾意识到，命运正缓缓将她推向深宫高墙，推向一个她从未设想过的未来。