在大邑穿官袍戴乌纱，想要保得自身安稳，只有“万言万当，不如一默”。
季由衷已辞官，季后虽已让出代政大权，东宫仍旧只敢在暗中清肃季氏朋党，关于曹汝城如何判决，于霁尘摆明了不参与的态度。
从灵堂偏殿出来，天色已经落黑。
素色宫灯高高挂起，照着在微风中轻摇慢晃的无数经幡，香火缭绕在正殿门前，里面守灵的王子皇孙半个人影不见，用来让祭拜者叩首的蒲团，散乱又安静地挤在殿门外，从门口一路延伸到台阶下，沉默地诉说着不久前那些朱紫公侯真心假意的祭拜。
白日里的忙碌已结束。
唱经超度的众多道士，也去了那边临时搭起来的棚子下用斋饭，正殿被设为灵堂的太后西宫，在如此背景下，露出几分喧闹退尽的凄楚。
于霁尘感慨着迈出西宫宫门，把被巨大素布半遮挡住的灵堂，远远抛在身后。
整个下午过去，小胖子在宫里滴水未进，饥肠辘辘，出宫路上不由催着引路的小宫女快些走。
快走到宫门口时，竟看见门洞里走出来几个人。
“这谁呀，天都黑了还能进宫？”于霁尘顺嘴嘀咕了声。
引路的小宫女悄悄把迎面过来的人打量，半侧过身来低声回话：“回大人，是秦王府的郡主。”
自言自语的人没想到会收到宫女的回答，于霁尘摸摸鼻子，停步道旁给什么秦王郡主让路，心里想着赶紧出宫去。
她要到张驸马庙那边的孙跛子食铺，去吃红油凉皮配肉壮馍，再来碗煮出沙的绿豆粥，越饿越馋那一口，越馋她越觉着饿，再耽误些时候，恐怕肚子要咕噜噜叫起来的。
不料，秦王府的郡主娘娘从她面前走过去，又退回来，试探着问了声：“可是幽北的大人？”
于霁尘心说自己脸上也没写幽北俩字啊，抱拳欠下身：“回郡主，下官奉幽北王之命，来京拜国丧。”
秦王郡主轻挥手，包括给于霁尘引路的宫女在内，周围几人往远退了些。
于霁尘不知这是要做甚，不由得抬眼看过来。
还没等看清楚这位秦王郡主的样子，郡主娘娘倒是先开了口：“汝家嗣王，为何没来？”
“……”于霁尘直眉楞眼地想，这人难道是杨严齐朋友？不应该啊，杨严齐在幽北都没什么朋友的，更别提千里之外的大邑京了。
大家对杨严齐的态度无非两种，一是冲着她幽北嗣王的身份地位，再有就是冲着她那张惊为天人的脸。
于霁尘觑眼对方，实话实说道：“夏临，萧国皇帝照旧行帐南迁，萧军精锐南下，嗣王率军镇边，脱不得身。”
大邑正在治国丧，死了老娘的皇帝终于从深宫里走出来，二十余年来首度露面，周边各国哪个不是心怀鬼胎，镇边戍国的封疆大吏哪个敢轻易离开。
郡主娘娘不可谓不失落。
待这么个小插曲结束，于霁尘出宫门便钻进等候已久的马车，直奔张驸马庙方向而去。
与此同时，霍家：
饭厅陈设简洁中不失贵重，与寻常的宦官高门太大区别，左右无侍奉之人，小饭桌前也仅有一双中年在坐。
男的锦服玉冠，五十岁左右，身形不失魁梧，相貌端正，不苟言笑地吃着饭，正是当朝皇帝心腹，奉命听季后调遣二十载的飞翎卫总指挥使，霍君行。
坐在霍君行对面，沉稳中不失风韵的，正是其妻，仪前奉笔于冠庵。
四十来岁的于冠庵气质温婉，大抵因为在季后身边当差，平日里性格作风皆内敛，听罢眼线禀报的于霁尘行踪，停下筷子缓声问了句：“打听千山的人，可查到？”
于霁尘这才回京第几天啊，便有人来暗中打探她行踪，恰好让霍君行的人给碰见，于冠庵以为，是江宁那边还有人不死心。
眼线道：“查清楚了，是江宁——”
听见“江宁”二字，烛火灯盏下，于冠庵眼里闪过抹不加掩饰的嫌恶。
只听眼线继续道：“大通商号的老板，水图南。”
于冠庵稍微愣了下。
见于冠庵不出声，一直安静用饭的霍君行，停下吃粥的动作，委婉提醒道：“去夏，她曾托偃儿给你送过几匹古香缎。”
若非是那几匹古香缎，霍君行的手下查出打听千山的人时，霍君行也不会立马想起水图南是谁。
于冠庵在季后身边听用，言行举止自是小心，一经想起古香缎，立马道：“当时便让偃儿付了市价的。”
霍君行稍顿，妻误会了他的意思：“她也是让儿的——朋友。”
霍君行找不到合适的措辞来形容，遂暂用“朋友”二字来代指继女和水图南的关系，继女在江宁“兴风作浪”的事他都清楚，也觉得让儿干的不错，唯一的不太满意，是让儿“娶”那个姓水的丫头。
他始终坚决反对霍偃和霍千会之间隐晦的，超出正常“兄妹”的感情，连带着，他同样觉得于霁尘“娶妻”是不对的。
“我想起来了，是她。”于冠庵在朝廷有个绰号叫“十丞相”，意思是说她日理万机，忙碌程度不逊于九大丞相。
忙成那样的人，一时没想起水图南这号人，实在不稀奇。
于冠庵疑惑问：“她还打听霍让做什么？”
去年于霁尘离开江宁，对那女子已是尽仁尽义的，于冠庵心想，霍让做事不会拖泥带水的。
眼线有些不知该如何措辞，主人严肃地让查，所得结果令人倍感意外，顿了下，她如实道：“就是单纯的打听让将军的行踪。”
于冠庵疑惑地看眼霍君行，欲言又止。
她看向霍君行是下意识行为，和几个孩子有关的事，她习惯和霍君行商量着来，之所以欲言又止，是因为四目相对瞬间，她想起来霍君行对这种事的拒绝态度，遂又选择闭口不言。
霍让是继女，也二十多岁的年纪，不是小孩子，霍君行不好多插嘴，见妻不语，他则低下头去继续用饭。
眼线退下，小饭厅陷入安静，只有霍君行窸窸窣窣的用饭动静，于冠庵继续吃了会儿，再度放下筷子：“你可知下午霍让在西宫偏殿里，怎么评价曹汝城的？”
霍君行沉默须臾，长篇大论道：“曹汝城是个能人，陛下欲保下他效忠东宫，皇后也想把他转给东宫做个人情，给他找一条活路来，怪只怪曹汝城死心眼，这种时候还不肯承认自己跟错人，还坚持为季由衷开脱，东宫下不来台，陛下可不就得威胁威胁曹汝城。”
“让儿就是个局外人，”霍君行总结道：“西宫里，陛下只是试探幽北的态度，和让儿本身关系不大。”
于冠庵习惯性眉心微压：“暗中命让儿下江宁的是皇后，江宁的水那样深，是让儿设计江宁暴出史泰第任义村的，使江宁之变逼迫季由衷告老还乡……狡兔死走狗烹，让儿应该好生待在幽北的。”
——霍让在江宁“大闹龙宫”，逼得季由衷主动告老还乡，为季后的安稳让权打下基础，这一点上，霍让在季后面前无疑是有功的，唯坏在霍让又是幽北杨严齐的人，杨严齐和东宫联系甚密，又让季后对霍让生出重重疑心，担忧江宁的事是东宫为逼她让权，和杨严齐联手策划的。
幽北天高皇帝远，关键是有杨严齐坐镇，大邑里的尔虞我诈不敢轻易牵扯到她家霍让，除非对方准备掀桌子要和杨严齐作对。
霍君行无意识地眯眼，眼角皱纹深深：“想要让儿回来的是你，不想让她回来的也是你，所以让儿到底该不该回来？”
于冠庵这是关心则乱，被问得愣了下，随即笑着轻叹一声：“孩子是上辈子的孽债啊，”
她道：“杨严齐此时派让儿来京，简直是羊入虎口，我不管那姓杨的究竟是何目的，让儿不能陷进大邑的事里来。”
皇后和东宫的权力抢夺不是简单的你争我抢，再厉害的人物到这盘棋上都能死得轻如鸿毛，于冠庵在皇后身边当差，比任何人都怕于霁尘成为两方争斗的马前卒。
霍君行道：“让儿回来只是代幽北王府祭拜太后，完事应该就回奉鹿去了，一年半载不会回来，何用担心。”
“下午在西宫偏殿，”于冠庵眼里是浓到化不开的深虑，“我瞧皇后娘娘的意思，是想把让儿留下来。”
“杨严齐不会答应的。”霍君行不假思索道：“奉鹿那摊子事不好处理，杨严齐还得靠让儿给她赚钱，若是皇后强留让儿在京，杨严齐怕是会亲自来要人。”
于冠庵轻轻摇头：“不，你还是没理解我的意思。”
季后当政二十余载，如今东宫逐渐势大，直逼皇后的代天子大权，部分朝臣和世人无条件支持东宫，逼得季后不得不选择以退为进，退着退着，便隐隐有了颓败之势。
季后急需一个和东宫缓和关系，从而转圜局面的机会，她盯上了于霁尘，否则下午不会在西宫偏殿召见。
于霁尘是霍家的人，从根上定义她对皇权的效忠；于霁尘从幽北入仕，杨严齐是她背后最大的靠山，谁也不敢轻易动她，这是她的底气；于霁尘暗中奉季后命下江宁，为扳倒季由衷出了大力，天然得东宫好感，为东宫拉拢，这是她的优势。
这些条件放在这里，不用霍让岂不是浪费。
“不要发愁，总会有办法的，”霍君行宽慰道：“让儿心眼比你我加起来都多，这几年来跟着杨严齐也没少学‘坏’，我看这大邑京，她也不是玩不转，放心吧。”
于冠庵没再说什么。
哪里能真的放心，自打于霁尘的脚踏上大邑的地界，于冠庵的担心就日益深重，尤其是于霁尘在西宫偏殿拜见皇帝后。
当时皇后东宫皆在场，这让于冠庵感到深深的不安。
相比于于冠庵的深深不安，于霁尘显得有些过于松弛散漫了。
停灵结束是在十余日后，东宫代天子送葬太后至陵寝，于霁尘被季后漫不经心的一句话，给暂留在大邑。
季后轻飘飘几句话，便把于霁尘变相软禁在大邑京。
“离家这么些年，你娘很想你，而今你好不容易回来一趟，多住些时日，杨嗣王那边若是不好交差，我亲自写信替你解释。”
于家母女间有矛盾，这事皇后全家都知道，连久居深宫的皇帝也打趣着同霍君行闲聊过，季后借着想做和事佬的由头，就这么轻易把于霁尘留在大邑，独放了幽北王使的队伍回奉鹿复命。
季后暗示于霁尘去和于冠庵缓和关系，结果这小王八蛋白日里在家睡觉，一到晚上，于冠庵放衙回家，她便去夜市玩通宵。
母女俩别说碰面，彼此连个影子都见不着。见了面又如何，三句话不到便吵，没劲的很。
今夜瓦子里排的是著名杂耍团春和大班的表演，一票难求，门外倒卖门票的贩子坐地起价，于霁尘转头从飞翎卫北衙，拽了刚下差还没来得及换掉官服的周鹤霄来。
她把周鹤霄往瓦子老板面前一推，嘿，还要什么门票，老板不仅跟供奉祖宗一样把二人恭请进瓦子，还给安排的最佳观赏座。
台上表演刚开个头，算是还在热场中，周鹤霄脱下官帽，大口往嘴里扒拉羊肉面，狼吞虎咽，跟个饿死鬼一样。
看得于霁尘也有些饿，抓起桌上的驴肉火烧吃——得知飞翎卫大人没吃饭，满桌全是瓦子老板孝敬的美食——鼓着半边脸大声问：“李持岸还没回来？”
周鹤霄忙着吃，少顷才吞下食物一点头，在喧天的锣鼓和沸腾的人声中喊话道：“快了，应该是和霍偃一起回。”
霍偃要回来？于霁尘问：“不是说霍偃以后都在南边了吗？”
周鹤霄喝口面汤，额头上细细密密挂着层汗：“师父和师娘拉锯快两年，最后还是师娘赢了呗。”
当初于冠庵答应把霍偃安排去南边，主要是为了策应于霁尘，顺便让霍君行眼不见心不烦，消消气火，如今千会已嫁出去，江宁的事也基本了结，霍偃没必要在继续耗在南边。
年余以来，霍君行身边没有霍偃帮助，也是多有不便，那爷儿俩，一个赌着让“儿子”此生一步也别想踏进大邑，一个赌着自己这辈子不往北多走半步，两人互相不肯低头，只能于冠庵出面做这个和事佬。
“诶，”于霁尘像个隔碗香的小孩，用手背一扫周鹤霄搭在桌边的胳膊肘，“你面汤给我喝两口。”
“辣的，别呛着。”周鹤霄被辣得抽鼻子，边把碗推过来，终于腾出空来擦脸上汗。
于霁尘嘶溜几口辣面汤，缓了缓被火烧噎到的那股劲，觑着手捏帕子擤鼻涕的周鹤霄，嘴贱嫌弃道：“哎呦，瞅瞅你，擤鼻子擤成这样，没半点姑娘家的矜持，以后还嫁不嫁人了。”
周鹤霄：“？？？”
这是找的哪门子茬？
周鹤霄扔掉小手帕，顶着个微微红的鼻头促狭道：“嫁不了我就娶一个，也学你赶赶国南的时兴，结个那叫什么来着？同……同……”
她一时想不起来南国把这个叫什么，也不愿去费那个劲想，抽抽鼻子道：“听大师姐说，你把在江宁的钱财，全部留给那女子了，难得你这么有钱还没变得为富不仁，”
周鹤霄的嘴，也是挺碎的：“听说你离开后，那女子在江宁没少受欺负，你怎么不干脆把她带回来？”
于霁尘拧眉心，不答反问：“谁告诉你她受欺负了？”
“大师姐呀，她给我们传信时说的。”还没吃饱的周鹤霄，用两根手指拽回自己的碗，一眼一眼地瞄于霁尘神色。
多年未见，千山倒是没怎么变，不难从她的神色变化上猜测情绪，周鹤霄看见的，是千山沉默少顷后的笑意微微。
千山就这么微微笑着，道：“钱财留给她那么多，我便算和她两清了，谁也不欠谁，至于她受欺负，又与我何干。”
说着朝前方的舞台抬下巴：“喏，好戏要开始了。”
诺大的戏台子上，一名老叟已经顺着跟细长细长的竹竿，徒手爬了上去……
春和大班的杂耍全国有名，但搁不住周鹤霄在北衙当差忙整日，两场杂耍没看完，她就蜷在雅座后面的罗汉塌上，抱着飞翎刀，和衣睡了过去。
于霁尘独自坐在桌子前，安静地看着戏台上精彩纷呈的表演。
中间周鹤霄被观众的喝彩鼓掌声吵醒过一回，也不知是何时辰，迷迷糊糊睁开眼，看见千山仍旧脊背挺直地坐在那里，在周遭手舞足蹈的欢闹中安静而沉默。
她置身在迭起如潮的喧闹中，与这里的一切格格不入。