夜间，荒郊之处，篱落围起的野店，客旅们皆是一群神龙见首，而不见尾之士，此地又名“金面门”。入其门者，必皆戴面具，其面分为铜、银、金及极品玉面四等。戴玉面者，乃金面门继任者也，其人鲜露面，亦不被众人所知晓。
房门微启，吱吱之声不绝于耳，楚怀汐头亦不回，目不斜视地对着铜镜，一遍一遍地梳着胸前的乌发。语淡道：“休憩一宿，明日将启驾返宫。”
银色的面具之下嘴唇微动：“是，公主”
楚怀汐放下手中的梳子，拾起手边金色的半掩面具，指尖顺着雕刻的纹路细细地摩挲，直到指尖停留在面具的眉心，她轻哼一声：“与我斗么？”
邻室愈发寂静，唯闻鸽鸣咕咕。周洧倚窗而坐，红色发带随风浮动，手中却不紧不慢地往鸽子腿上缠纸条。
纸上所书云：线索尽断，兄须代吾二日，吾速归。
鸽子向月而飞，用力地扑动翅膀，周洧不经心地向下一瞟，一身影正默默注视于他，周洧皱了皱眉，从窗口轻跃而出。
那身影趋向前来，恭敬道：“少主”，随后摇头叹息道：“依旧未有族长的消息。”
周洧心中怒火涌动，声音低沉：“狗皇帝！”
他紧攥着拳头，指节发白，“砰”地一下拳头嵌入边上的树干，寂静的夜里树叶摇动沙沙声起，伴随的几声鸟啼。
“阿父到底被关到哪里去了？”周洧硬生生地将怒气憋了回去，只剩下猩红的眼底。
阿母言他眼皮子浅，连一只家养的鸟儿被射死都要哭上好一会儿，阿父总是调侃他：“堂堂男儿，流血不须泪流，你若再如此多情，阿父又怎能安心将蛊族托付于你啊。”而今不复矣，此后亦将不……
三年前蛮部被晋北吞并，蛊族便是那砧板上的鱼肉，自从晋北皇帝下令屠杀蛊族后，他的生活便再无一刻安宁，阿父被关，阿母重伤昏迷，族人四处逃亡，蛊族危在旦夕。他只得以新身份潜入晋北只为找寻父亲下落。
丑时周洧的房门被推开，楚怀汐轻叩几下，又唤数声，见仍无反应，这才推门而入，只见得窗户大敞，冷风暗涌吹得窗帘肆意飞动，房内以无半点人影。
她夜间解衣时，才发现后腰夹层里的百解丸，思之再三，只有他有机会做出这样的事，楚怀汐立刻来到周洧的房内，然而人踪杳然，唯留茶杯下被压着的一张字条上面写道:你赢了……
金面门的尽头是交易行，只不过都是靠以物换物的交易，楚怀汐因兄长重病来取百解丸，却当场被周洧截胡，他与她打赌，只要楚怀汐敢帮他试试自己炼制的毒药，便可将百解丸赠送于她。
但未等到毒药在体内的发作时间，她就发现了腰间的东西，楚怀汐不禁疑惑，这人十分古怪！
她回到京城，便马不停蹄地向皇帝复命，经多方查验，此物确为真。虽保下太子性命，但毒素并未完全清除，落下病根，身虚体弱，一个骁勇善战的大男人，此时弱不惊风到需要被人搀扶行动。
不过数日，朝中风波不宁，竟是晋北派谴使节前往南瑞，商议矿产一事，此次一同前来的便有那传闻毒蛇之称的世子，桓宁。皇兄重病，皇弟年岁尚幼，皇室的代表便落到了楚怀汐身上，历经半月晋北拟出霸王条约。
矿业是南瑞赖以生存的命脉，南瑞丝毫不能让步，这让晋北无功而返。不曾想使节团临去之际，才对南瑞施出重重一击。
和亲之道，本就是自古以来护佑两国安宁之策。但和亲的适配者，皆由历代帝王所封，将世家女子封为公主，却未尝有皇女亲赴异国和亲之事。
今晋北却公然指名道姓地要楚怀汐亲往，不顾南瑞之颜面……
权衡利弊下，楚怀汐亲自劝说陛下应下了和亲一事。
不过几天,便启程前往……
残月西坠，雾气渐浓。声嘶力竭的哀嚎声席卷京城，厮杀声与金戈交鸣声此起彼伏。
不到半个时辰，声音渐渐消减至无息，晋北的铁骑已经踏入南瑞最后挣扎的国土。
“众将听令！攻城！”
伴着一阵阵“杀！杀！”的口号喊声如雷，士兵们的血性暴露在寒冷的空气中，空中朦胧的大片白纱不知是那凝结的冷雾，还是将士们口里哈气。
那个最为富饶南瑞已经彻底不复存在了。
此时的京城一夜之间，饿殍遍野，浮尸盈江，“盗贼”的马蹄踏过洼地，溅起一圈圈赤红的涟漪，染过遍地红痕，犹如人间地狱，满目疮痍。
街道人影未见，城墙之上南瑞皇帝的尸首被高高悬挂，尸首衣冠庄正，似是被特意打扮过……只是脸上并不如死人的皮肉那般惨白无色。
距离晋北路程遥远，蔚蓝的晴空骤然间像是施了什么号令般，连舒卷的云都被疾风吹跑，取而代之的是灰蒙蒙的一片，接亲回城的队伍紧赶慢赶已经走了七日。
“曳影，告诉后队一声，调整休顿。”枣红色的骏马上，桓宁一袭红色喜服，胸前绸缎抽的红花像打蔫了般松松垮垮地挂在前面，高高的发冠上却未有半分喜庆之色。
“是，世子。”身旁的那个名为曳影的侍卫俯手作揖，一丝诡谲的风吹过，吹起少年额前的碎发，划过他凸起的眉骨，他起身便向后走去……
马车的外表朴素极了，毕竟对吞并南瑞有着八成的把握，对楚怀汐自然也无需多客气。
“公主是否有些冷了，奴婢去帮您要个毯子吧，您的身体本来就差，如若感染了风寒可如何是好。”
乌发上金色的瑞凤步摇整齐地摇晃，但却没有任何声音。
楚怀汐轻轻地摇摇头，红唇轻启：“无妨，他们将我置于此马车，岂非压根没把我南瑞放在眼里，本宫岂能向此等无耻徒低头，自贬身价。”
说罢便没忍住又打了个喷嚏。
楚怀汐虽自小没被当作男子养，但性格要强，皇兄所学的她都一样不落，惟武艺稍逊，她向陛下许诺，即便和亲乃至赐死之局，她也有办法活着回到陛下的身边。
可没想到的是就算答应了用亲生女儿和亲，南瑞亦未能得救。晋北乃是无信之邦，在各部落中威信尽失，其志欲吞并一切，称霸天下才可罢休。
倏然一个长相狰狞身披铠甲的大块头闯入马车，车内主仆二人皆猛地一怔，还是楚怀汐身边的婢女先反应过来，挡在她的身前。
“放肆！世子妃的马车也启是你这种人敢闯的！”
婢女的这点威慑力在大块头看来如同呢喃，他拽着婢女脖颈的衣领狠狠一拉，婢女便被甩出马车，士兵将她牢牢地绑上绳子。
猛然黄土飞扬，雨滴猛地砸在地上，溅出颗颗泥点粘在鞋子、下摆上，天公好似在隐忍般这雨丝毫不见停，也毫无继续猛烈的趋势，只是这样一点一滴不知疲惫地释放着雨滴。
“报！”
世子桓宁放下水带，抬起眼皮：“讲。”
“南瑞那边已经得手，将军派奴前来报喜。”
“好！我晋北为这一战筹谋了四年之久，如今看来这南瑞不过弹指一挥，便废了，真是天助我也！等本世子回朝后肯定大大地赏刘将军。”
“将军说为世子卖命，为晋北卖命是他的荣幸，本不奢求什么奖赏，只是如今年纪大了，身边也没有什么可人儿，略显孤单罢了。如果世子以后能将南瑞的公主赐给他，那将军便感激不尽了……”
还没说完，世子抢过话头：“曳影，你说这南瑞一共有几个公主来着，本世子这记性怎么不太好了呢？”
“回世子，南瑞只有一位公主，封号宁瑾，也就是与您和亲的那位，现如今正坐在后面的马车里头。”曳影解释道。
“非也，南瑞已亡，还哪儿来的公主，你回去告诉将军，她身份低贱，配不上本世子，也配不上将军，不足挂怀。退下吧！”
传报兵不敢吭声，虽然将军下了死命令，但世子才是更为可怕的存在。
“曳影你亲自带人将剩下的那几个南瑞余孽处理掉。”桓宁语气轻松就像下令碾死几只蚂蚁。
“是，世子，那个马车里的……”
冒然一个精致的水带朝着曳影飞来，重重地砸在他好看的眉骨上，不到片刻，一片血瘀爬上额角，他依旧保持着颔首，丝毫未动，曳影在他身边也有一年有余，面对这种阴晴不定，早已见怪不怪了。
桓宁低着头斜瞥了一眼曳影，声音凌冽如寒冬中的冰锥，又顿又冷：“笨，她自然也是。”
曳影俯首转身，刚迈出两步便听见他反悔的声音：“前些天，听花月楼的老鸨说缺姑娘，正好那公主傲得很，不如送进花月楼，好好调教调教，说不定以后还能被哪个权贵收了做小妾呢，也是个好出路啊。”
桓宁收起折扇仰头一笑，朗朗笑声遍播苍穹。他心生妙计道：“这样吧，交给你来选择曳影，是将她杀掉，还是卖进花月楼得到一笔赏金。你来决定她的生，死，去，留……”
一股隐隐约约的血腥味从远处飘来，楚怀汐穿着一身大红婚服，发丝凌乱地被绑在马车角落，嘴里被塞了一块素色的手帕，她道不出话，只能发出“呜，呜”的声音透出自己的恐惧。
鲜红的口脂在精致描绘的唇上显得凌乱不堪，楚怀汐用力地扭动背后的双手，但是还是没有挣开那粗如指节的绳子。