楚怀迪迈出房门，如往常般向自己的卧房走去，走过了拐角，他停下脚步，向后一退，刚要触及他肩膀的那只手抓了个空。

楚怀迪一个转身，见到了那股陌生气息的主人。

盯着周洧，楚怀迪体内的血性被激发出来，他见机抓住周洧的手臂，左章如风，向周洧胸口打去。

好在周洧反应急速，腰腹用力一个旋转，挣脱了楚怀迪的束缚。

“殿下不要误会……”话还没有说完，被楚怀迪的一个扫腿打断，楚怀迪手上的短剑已经出鞘，向周洧的胸口刺来。

洧落了下风，为了自保也将身上的匕首取出，奈何楚怀迪澎湃的剑气如潮水般涌来，令他应接不遑。

“误会？贼子！你杀了我妹妹，还敢来找我，今日便让你去九泉之下给她请罪！”楚怀迪怒吼着，恨不得将眼前的人挫骨扬灰。

接着楚怀迪动作迅猛而精准，周洧被这突然的袭击打个措手不及，被他压着打，只能侧身闪躲。

“令妹尚在人世，还行殿下听我一言！”在听闻楚怀迪曾烙下病根，周洧不敢与他动手，步步后退，喘息声不绝。

“我以假死之局将公主救出，现安身于都城，是公主派我来寻殿下的！请殿下切勿误伤盟友啊！”短剑闪着银光残影乱舞，映在他的身上，周洧控制着音量，一次次试图唤回楚怀迪的理智。

可楚怀迪杀红了眼杀意凌厉，根本听不见周洧任何的解释，剑锋从右侧肋旁飞掠而过，他步步紧逼，直到周洧的后背抵住墙角，无路可退，

伴随着一声沉迷的撞击，周洧没再躲开，腹部结结实实地挨了楚怀迪一拳，楚怀迪拳力如牛，周洧吃不消咳了两下，鲜血溢出嘴角。

“呃……殿下冷静点。”周洧一手捂着腹部，一手伸向光处。

拇指上的赤玉扳指在光的照耀下，一只雄鹰映射在地，随着手腕的不经意地转动，地上的影子羽翼轻晃，那雄鹰竟像活了般，在光下扑动着翅膀。

楚怀迪心里清楚周洧是故意没有躲开，不知道他葫芦里卖的什么药。

直到视线被周洧手上的扳指所吸引，那东西他熟悉得很，是他亲自设计出来的，里面的奥秘只有他与楚怀汐知道，而眼下周洧竟也知晓。

楚怀迪顿了顿，收回拳头，眼底的猩红依旧，语气不善，转手就要去抢。

周洧眼疾手快，抽回手臂挡在身后，腰后的手掌攥成拳头，将扳指死死地嵌在手里。

楚怀迪没有得逞，盯着他恶狠狠道：“你这么会有这枚扳指？”

周洧松懈下来，靠着背后的墙角，弓着身子，因腹部的剧痛，那双好看的眉眼被皱起来：“殿下我说过了，是公主派我前来，自然也是公主所给。”

“谁知道是不是你偷窃而来。”楚怀迪处事严谨，不断追问，“我凭什么相信你！”

“若真是偷来的，又怎么会知道这扳指要在光下才能展现。”

周洧耐心地解释，楚怀迪的谨慎他也理解，一步错，万路泯。

楚怀迪喘着粗气，证实了心中的猜测，他道了句：“抱歉。”

周洧点着头提醒道：“这里不是说话的地方。”

方才他们俩在这里大打出手，虽然四周无人，可也是有打斗声的，恐怕不久便会有人过来瞧。

“跟我来。”楚怀迪在前面带路。

正是下人们忙碌的时候，楚怀迪带着他穿过小路，到了一处荒废的院落。

推开沉重的木门，上头灰尘像猛兽的呼啸一般扑面而来，上头的蛛丝被拉得变了形，长长的一条银线“啪”的一声断裂。

周洧捂住口鼻，随着楚怀迪迈步进入，合上木门后，拍了拍手上的灰尘。

此处的房屋并无任何破损，只是长久没有人去打扫，院落里的杂草横生，足足有一个手掌那么长。

周洧下意识地环顾四周，鹰眼不放过院落的每一处。

“你不必担心有人来此处，两年前这间屋子里的婢女上吊自杀了，听说夜晚此处经常会有女子的哭喊声，所以……没人会来。”

怪不得感觉背后凉飕飕的，周洧喉结滚动：“公主现在南州知州吴立府中，身份为吴知州的嫡女，吴知州乃是我们的盟友，殿下亦可随时去看望。”

“她还好么？”楚怀迪神色暗淡，自从知道她惨死的噩耗，心如刀绞，他的亲人一个个都不在了。

“还好，殿下不必忧心。”周洧将昨日去见王乙的事情告诉了他，“王乙将军也还好，先前受了重伤，现在正在静养中。”

楚怀迪喃喃了声王乙的名字，心有余悸：“原来王乙是你救出，怪不得那天我找了许久都不曾见到他。”

周洧似是想起了什么，语气肯定：“斗场被抄那天，帮我们隐瞒踪迹的官兵是殿下吧。”

“没错。”

楚怀迪话音刚落，周洧察觉到了院落中除了他们二人之外还有其他人，他一个腾身越步到屋檐上,将那人抓了个正着。

周洧反手压着怪离的胳膊，使他屈膝在地连连呼痛。

“放开他吧，他是我的人。”楚怀迪打眼看见自己的手下被中周洧压制。

周洧松开牵制他的手，跳下了房檐。怪离揉了揉酸痛的臂膀，随后也跳下房檐站到靠山身后。

直到这时周洧抬起头，才看清了怪离的脸，他笑笑道：“原来是你小贼。”

周洧的眼神犀利，仿佛要将怪离生吞活剥了般，怪离不敢看他，踩着小碎步往楚怀迪身后躲，虚心地埋下头。

楚怀迪并不稀奇他认识怪离，先前怪离也曾与自己说过，发现了一个长相与楚怀汐有几分相似的人，他让怪离暗中盯着，不要打草惊蛇，待自己有机会外出时再自行确认，没想到盯了几天就被抓了个现行。

楚怀迪负手而立，高高地站在那里主掌全局，像审问犯人一般：“若我没记错的话，你可是桓宁那家伙的贴身侍卫，怎么会叛变？”

周洧若有所思：“我与殿下所志一般，为的便是光复家园。”

楚怀迪听着周洧继续说道：“殿下可能不知，我本是蛊族之人，奈何晋北眼里容不得下蛊族，便将蛊族暗地绞杀，我的父亲被他们所囚禁，至今寻不到踪迹，深知以我之力量宛若蜉蝣，所以我隐姓埋名潜伏于桓宁手下，与公主结为盟友，盼着击垮晋北，光复我族。”

话已至此，无论周洧的话是否属实，楚怀迪必须相信他了。

他相信楚怀汐的眼光，也知道他的妹妹并非外表般空无虚能，实际上机敏得很，定不会和一个不清不楚的人说出只有他们俩才知道的事情。

“知道了，我相信你。”

时候不早了，柳诗易马上会随主母进宫，自己需要再暗中保护她，主母曾单独找过楚怀迪。

为了柳诗易和丞相府的颜面，进皇宫以及外出不许男子跟在身旁，但却又怕柳诗易出什么意外，就命楚怀迪在暗中保护。

楚怀迪摊开手掌，伸到周洧面前向他索要扳指，神情自若道：“扳指给我。”

周洧自然是不可能将楚怀汐送给他的东西给别人，即便碰一下也不行。

“此物是公主亲自赠与我，惜若珍宝，是我的心头之物，不可能给殿下的望殿下海涵。”周洧一口回绝，瞅着楚怀迪的眼睛，侃然正色道。

“吾与你交换。”

楚怀迪刚要去取藏在自己身上那枚五色沁的玉扳指，周洧便拱手作揖，决绝道：“还请殿下不要在为难我了。”

周洧的心思昭然若揭，赤玉虽罕见，但他还没见到自己手里更为罕见，价值连城的扳指，就拒绝地如此干脆，可见这家伙是醉翁之意不在酒。

日后定要为自己的妹妹好好把关。

楚怀迪付之一笑：“我还有些事，你替我给杳杳……”

话从口出，楚怀迪立马意识到不对，顿了一下又道，“给汐儿带句话，就说‘五月初五卯时三刻，济和堂见’。”

“明白。”周洧片刻未留，一阵黑影便消失无踪。

楚怀迪命怪离继续去盯着楚怀汐，自己也整理好情绪，去到门口送柳诗易进宫。

周洧长舒了一口气“惊魂未定”，还好楚怀迪没有将自己的扳指抢走。

他思忖着楚怀迪截然而止的话，“窈窈”？他不知道是哪个字，但这是楚怀迪叫她的名字。

难不成“窈窈”是她的乳名？周洧也不去纠结到底是哪个字，反正他迟早会知道的。

晌午已至，都城之外。桓宁身披铠甲，头发梳的利落唯一不足的就是脖颈上的那道丑恶的疤痕。

周洧在他身侧，帮桓宁拿着佩剑，而自己的佩剑斜挂在腰间，身上的甲胄老旧却还是被擦得锃亮，连同他腰上的佩剑。

“今日，本世子率兵出战，征战藏缅！晋北英勇的将士们，随我杀他们给片甲不留，树功立业！”桓宁站于百万大军前鼓舞士气，声势浩大。

大军即可出发，黄沙尘土间，桓宁的战马领先在前头，可战马的步子不急不缓，马上的人随着节奏晃晃悠悠。

“曳影今日集结出征，你为何迟迟赶来？”桓宁嘴角噙着笑，随意问道。

“回世子，卑职去了知州府。”周洧说话吞吐，眼神里羞涩的难掩，不好意思地说道，“与汐儿道了个别，这才误了时辰，请世子降罪。”

桓宁戏笑着：“看来那女子还挺厉害啊，能把情欲寡浅的曳影情迷至此。”

周洧陪笑道：“世子严重了。”

“诶，你可别小看了男女之情，你看这世间有多少人为情所困，又有多少人为一个情字而犯下糊涂事。”桓宁的余光似有若无地瞟向周洧，“人可无情，不可无财。你能力不错又懂得分寸，我本有意提拔，希望你别犯糊涂，曳影。”

桓宁这番话，从像一个敲响的警钟，也在试探他能否受到自己重任。

晋北的老皇帝奸诈得很，将自己的眼线除掉大半，剩下的人不是被派去各宫赐给小皇子、公主们，就是安排去收宫门，能够深入内部探取信息的人寥寥无几。

周洧早就知道了桓宁的意图，顺着他的话回答：“世子看重卑职，是卑职的荣幸，卑职只是让汐儿更好的为我们所用，做一颗听话的棋子。”

桓宁见周洧表了态，是自己所要的答案，不过看他方才的样子倒像是真的动了情，待时机成熟汐儿着人定不能留！

夜里兵马修正停顿，这里邻近一个村庄，傍晚村庄里的几位村民拿着粮食来犒劳士兵，士兵们斗志昂扬围着火堆切磋武艺，热闹得很。

周洧独自坐在一棵大树下，对面是一条不大溪流，月光倾泻而下，洒满大地，他倚靠着粗壮的树干向下看去。

记忆突然回到了安葬南瑞皇帝的那天晚上，也是这样的夜晚天上的星星并不多，但却耀眼得很。

明明给她写的信才寄出去不久，怎么又开始满脑子都是她的身影。

思念道不尽，但不可不道。

周洧拄地一跃而起，去拿自己的包袱，从里面掏出事先准备好的笔纸，开始写下那难言的思念，也是属于他自己的私念。

火焰熊熊燃烧，火光映在他的侧脸，轮廓清晰冷峻，随着火苗的跳动，脸上的光忽明忽暗，虽然看得有些吃力，但丝毫不影响周洧落笔，笔尖刷刷。

见信如晤，远问卿安。

行军辛劳，现已过大半，信笺只得匆忙寄出，话语不尽，特此补写……

笔杆停动，只待将信寄出，敬候佳音。

周洧小心翼翼地将信折起，骤然间林中飞来一支箭，周洧侧身躲过，可身后不远处就是手无缚鸡之力的村民，

不及思考，周洧冲了上去想将村民推开，可是箭速极快，周洧到他跟前时与箭矢咫尺之距离，根本来不及躲开。

霎那间，“嗖”的一声，穿透黑色的便衣，箭入皮肉，血液洇湿衣衫。

接着周洧一声闷哼，徒手将箭杆折断，簇还留在肉中，他半跪在地喘着粗气。

他的手摸索去腰间，拿出一颗药吞咽下去，周洧撑起眼皮环视四周，一片混沌，村民的惊恐，士兵的无措的反抗。

就在空中的毒箭所剩无时，林子里的一群贼人，便像被下了命令般开始撤退。

徒留一片惨状，血染信书。