危机暂时解除，裴兰顿一屁股坐回了沙发上。没等坐稳，背后又飘来一句：“不过说真的，天生信息素匮乏的Omega我也见过几个，没一个像曼宁这样，裹了十来层保鲜膜似的，一点气味都漏不出来。”

不是吧，还收不住了？

裴兰顿的神经再次绷紧了。

他探头一看，托比安和罗格另开了一桌冰球，刚才那句是托比安讲的。罗格则若有所思：“严谨地说，如果闻不到Omega信息素，仅凭现有证据，我们甚至不应该百分百断定他是个Omega。”

托比安快速擦了擦板子，寻回手感，削出一道犀利的斜线：“你怀疑他是Beta？”

罗格一拍子堵断：“那倒不至于。”

“不可能。”芬奇无人收留，吊着绷带，丧丧地在两张球桌中间游荡，“请相信一个Beta辨认同类的能力。曼宁要是Beta，我可以把球桌生吞了。”

“没准他吃了抑制剂呢？”格里夫冒出了一个猜想。

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抑制剂。

裴兰顿眼皮一跳。

这东西在联邦不算特别，几乎和感冒药一样普通，但在帝国，它属于一级违禁品。

抑制剂能掩盖Omega的信息素气味、缓解发情症状、短暂推迟发情期，一经面世，就成了联邦Omega们的日常必备药物，当然，也第一时间通过边境走私流入了帝国黑市。帝国视之为戕害自然繁衍规律的洪水猛兽，严禁Omega沾染，却挡不住需求庞大，屡屡查没，依旧野火烧不尽。

所以，听到这个词的一瞬间，裴兰顿下意识就觉得刺耳。

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“不像是抑制剂，加布里尔他们已经确认过了。”切菲妮立刻否认了这个猜想，“抑制剂只能掩盖他自身的气味，不能帮他抵抗Alpha求偶信息素。”

说话间，她接了个漂亮的折线弹射，再得一分。

然后，球拍就被一只手摁住了。

“怎么确认？”裴兰顿不知何时来到了球桌边，盯着她，目光厉肃，乃至有一丝凶煞。

切菲妮笑了笑：“你还是别知道的好。”

“怎么确认？”

裴兰顿如同没听见她的托词，固执地又问了一遍，同时牢牢压着球拍，不许她抽走，非要问个水落石出不可。

切菲妮无可奈何：“你真想知道？”

裴兰顿点头：“对。”

切菲妮没办法，只好如实相告：“他在曼宁的课上撸过管。”

咔！

塑料球拍裂开了一条缝，裴兰顿面色铁青。

这学校的畜生怎么按窝算的？！

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“你该不会以为，你第一节课给他找的那点麻烦就算得上极限操作了吧，幼稚小鬼？”切菲妮哂笑着抽回了拍子。

“而且也不止加布里尔一个。”芬奇插嘴，“我哥说，自从曼宁当了教官，每一届都有企图诱导他发情的弱智，尤其在考试之前——但完全没用。”

“只会被他打出性功能障碍。”切菲妮揶揄。

托比安倚着球桌，很是幸灾乐祸：“要不怎么叫冰山美人呢？你把炮管撸炸了，他自岿然不动。我正好有个发小和加布里尔同班，据不可靠消息，加布里尔已经快两个月没晨·勃了。”

“据另一则不可靠消息……”罗格补充，“加布里尔正在申请换班，因为他看见曼宁就尿频。”

芬奇问：“换去哪边？”

罗格忍着笑：“哈斯汀上尉那边。”

众人：“……”

他们面面相觑，三秒后，突然集体笑到飙泪。芬奇惋惜地摇了摇头：“以最新的局势发展来看，换过去之后，他只会死得更惨。”

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“诸位，其实我有个怀疑。”托比安大胆开麦，抛出了一个极为无厘头的观点，“基于目前发现的种种反常迹象，曼宁有没有可能是军方研发的人工智能？”

“喂，你们……”

裴兰顿快无力吐槽了。

他一个没拉住，话题就歪得没了边。一群军校生开始认真研讨人工智能的可能性，托比安还言之凿凿地摆出了四条论据：

其一，太能打，不符合Omega的体能特征；

其二，太镇静，不符合Omega的情绪特征；

其三，不散发Omega信息素，也不受Alpha信息素影响，不符合Omega的生理机制；

其四……

“他从不请假，说明没有发情期！”

“天才，分析得太有道理了！”芬奇彻底被绕了进去，“他就算有信息素，也绝对是机油味的！”

“或者柴油味！”托比安猛点头。

柴……柴油味。

裴兰顿眼前一黑，有点胸闷气短——这根本是对雪松香的侮辱。

算了，都是他的错，他压根不该开启这个话题。

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芬奇他们一边打球一边不着调地东拉西扯，三两句之间，话题已经拐去了别处。

见曼宁终于远离风暴中心，裴兰顿这才宽心，坐回沙发上，打算闭目养神一会儿。可一闭眼，托比安刚才说的某句话就萦萦回荡在耳边：不散发Omega信息素，也不受Alpha信息素影响，不符合Omega的生理机制。

如果说前两条“论据”只是对Omega的刻板印象，那么这第三条，就是毋庸置疑的客观描述了。

它像一块滑入衣领的碎冰，冻得裴兰顿猝然一惊。

原来，他并不是孤例。

曼宁对每一个Alpha都是绝缘的。

想想也合情合理。每回上完课，一屋子Alpha大汗涔涔，格斗教室堪比信息素毒气室，进来一个拿抑制剂当饭吃的Omega都得当场发情，他却从没见曼宁皱过一次眉头。但凡感知力正常，曼宁恐怕连一届学生都带不下来。

这么浅显的矛盾，自己居然一直不曾留意。

他埋头恶补了一周所谓的Omega生理知识，充其量，也只涉猎了一层皮毛而已。

所以，曼宁为什么会和其他Omega完全不一样？如果他真的从不散发Omega信息素，那么，自己这两个月闻到的、忽浓忽淡的雪松香又算什么？

曼宁惯用的洗衣液吗？

上周多放了一瓶盖，这周没放？

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正如同颈后标记能让Omega信息素鲜活上百倍，喂饱Alpha的占有欲，缓解焦虑。反过来，失去了对Omega信息素的感知，也会催生强烈的危机感。

今天，先是唯一的信息素红线被扯断，多了一道生理阻隔；再是哈斯汀上尉的小故事半道杀出，雪上加霜；最后，连信息素的存在本身都遭受了质疑。

一套连击下来，裴兰顿人都快崩了。

他对曼宁的了解太少——无论是作为教官的曼宁，还是作为军校生的曼宁。

翻腕一看表：七点十二分。

资料馆八点关门。

那里的编年校史区以图文档案形式，记载着圣希维尔自建校以来每一年发生的大小事件。曼宁求学四年，加上执教四年，一共待了八年之久。也就是说，距今八年以内的资料夹中，或许藏着关于曼宁的碎页残章。

裴兰顿想去找一找。

多一分了解，就多一分亲近。

哪怕只找到一些无关轻重的边角料，譬如曼宁喜欢什么课、参加过哪些社团、拿了几项荣誉、交过多少朋友……都可以。甚至庆典合影中一张十六七岁青涩的笑脸，也是他的心之所向。

他不愿再当普普通通的四百分之一，只能从他人口中听说关于曼宁的事。

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离资料馆关门还有四十八分钟。

还来得及。

搜罗出一两行字，就够他今晚睡一场好觉的了。

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“你们聊，我先撤了！”

裴兰顿一阵旋风带残影，头也不回地闪出了休闲厅。

他大步冲回三楼宿舍，拖鞋秒换球鞋，抓了件长袖外套匆匆穿上，手指刚钻出袖管，就一把拢住桌上的钥匙、名牌和门禁卡揣进了衣兜。出门前一刻，余光扫过床铺，瞥见刚才洗澡前随手丢下的通讯器还孤零零躺在那儿，他撑床、倾身、长臂一捞，一并揣进了兜里。

下楼途中，他忽然记起什么，又将通讯器掏了出来——下午惹出的那场闹剧，在小惩之余，说不定还得再捞一条全校通报批评。

通讯器亮起的一瞬，裴兰顿拽着楼梯扶手，来了个凶猛的辅助急停。

没有预想中的“通报批评”。

主屏幕中央，安静地浮动着一条简洁至极的短信：

“来一下。”（35分钟前）

发送自一个他从未存储过的陌生号码。

谁？

去哪儿？

裴兰顿瞪着这没头没尾的几个字，茫然不知其所云，上下滑了滑屏幕，连署名都没找到。右上角显示的时间越来越逼近八点，他无暇细究，一边加快脚步下楼，一边“啪啪”打字，飞快给对方回了条消息：

“抱歉，你发错了。”

拇指移向发送键，正准备按下，指尖却触电般狠狠一弹。裴兰顿骤然刹住了脚步，差点一头栽下楼梯。

该不会……

他猜到了一个微小的、连妄想都嫌太过大胆的可能性——可是万一呢？

万一呢？！

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“35分钟前”的发送时间突然像炸弹倒计时一样刺目起来，在裴兰顿眼前凭空放大了数倍。秒数按部就班地跳动着，每一跳，都意味着错过的概率上升了一点。

曼宁愿意等他这么久吗？

此时此刻，曼宁会不会正要起身离开？

裴兰顿终于体会到火烧屁股是什么感觉了。他顾不得思考更多，攥紧通讯器，一百八十度紧急调头，一步三阶地蹿上楼梯，风风火火往天台奔去。

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哐——！！！

夜色中，天台大门被猛力撞开，砸向墙面，砸出了一声惊天动地、带着沉厚回鸣的巨响。

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哨塔离天台门不算近，横向距离一百多米开，位置也靠前，方方正正的巡逻步道被中央的岩塔挡住了半圈，远远望去，四个栏杆转角只看得见三个。

而曼宁不在那里。

所以，唯一一个视野外的转角呢？

裴兰顿心急如焚，短暂迟疑了半秒，心一横，继续向前冲去。正前方的天台围栏与哨塔基本是水平的，从那里，必定能看到第四个转角。

果然，在他“哐当”撞上围栏的同一秒，哨塔之上，一道人影映入了眼帘。

还在！

太好了！

裴兰顿如释重负，撑着围栏，大口大口喘起了粗气。

他胡乱抓了抓脑袋，把一路上吹得张牙舞爪的头发给摁下去，又顺了顺衣领、拍了拍衣摆——仿佛这么做真能临时拉升一点印象分似的——然后深吸一口气，小步朝哨塔跑去。

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今晚是满月，光线结了霜一样皎白。

曼宁双足悬空，高高坐在栏杆上，目眺远方，清透的月色照出了一张眉目如画的脸。他似乎格外喜爱悬空而坐，不是坐讲台，就是坐栏杆，随性得很，身上总有一股尚未褪尽的少年气，从不注重传统意义上的“教官威严”。

当然，也似乎格外怕冷。

他今晚穿得和上周差不多，依然是一件针织毛衣，绒暖的淡栗色，藏了半截手指在袖中，再搭一条白羊绒围巾。黑发短且碎软，风一吹，草芽尖般簌簌轻拂，瞧着就很好摸的样子。

可爱而脆弱。

只有在这种时刻，曼宁和大多数Omega的形象才隐约有了重叠。

裴兰顿站在哨塔底下，欢喜地抬头仰望，直勾勾盯着自己心爱的Omega教官，胸腔因为过于激动而不断起伏着。

曼宁。

我的艾瑟·曼宁教官，晚上好。

很高兴见到你。

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