小船很快挣脱束缚，脱离了黑塞的视线。三人都是轻装上阵，除了一些水和食物，也就带着两把剑、一枚祭火。斯旺把烟管留在了码头，说是海上风风雨雨怕湿透啰，莱纳和黑塞却知道他没有把握能回来，不想心爱物件被冰凉的海水淹没。

“你既然敢违背我的意愿出海，那么这东西就充当惩戒吧。”黑皮肤的青年拾起铜质烟管，暗红色的双眼定定地望着新上任的船夫，“除非你们都安全回来，否则我决不会把它还给你。”

老斯旺一边推船桨，一边笑呵呵。

“大少爷，你瞧那孩子！才几年不见，真是大变样。原先一个闷屁放不出，现在倒会威胁人嘞！果然待在小姐身边的人就是不一样，能耐得很——”

他原本是想随便找点话题聊聊，没料坐着的两人都无意开口搭话。可一时断掉对话又很没礼貌，尤其里头还坐着一位大神官。斯旺只能绞尽脑汁说下去。

“说起来，我从前就觉得大少爷和小姐不是凡人，做事果断大胆，一定能干大事。听到你们逃——哦是搬到玫瑰王国时，我就知道了不得、了不起！迷踪林连我们行脚商都要小心翼翼地走，每年还有掉队的。你们居然能一次突破，果然是有些什么在的。哎，要是我家那小子——”

说到这里，船桨的动作顿了顿，摇船的那人舔舔唇，一副失言模样。莱纳和沙利斯同时抬头看他，格外默契地问：“怎么了？”

“哦、哦，年纪大了，动作慢了一拍、慢了一拍，大少爷和神官大人别在意，我这就重新调方向——哎，居然差点掉头了。”

莱纳却不是问的这个。他叹一口，扭动肩膀，松懈紧绷的神经，故作轻松地开口：“谁问你这个事了。我问的是‘你家那小子’，怎么几年不见，你竟然有孩子了？难怪大家都改口叫你老斯旺。”

沙利斯也迟疑片刻，眼前浮现弟弟年幼的模样，不赞同地说：“既然你有孩子，这种时刻本不应该来的。我们去的地方太危险，万一有什么也是护不住你的。这对你的孩子和你自己来说都是遗憾。”

斯旺扭转脑袋，迎风而立，湿漉漉的雨打在他湿漉漉的脸上。他艰难地往外吐声音，期盼一场飓风暴雨打断对话。但事实总不如意，风雨越来越小，许是进入了一场大风暴的酝酿期。他不得不煎熬地答话。

“是有那么一个孩子，我妻子也给他取名叫斯旺。她说这是一种鸟的名字，寓意好。但是——但是——你看这个岁月里头嘛，又是饥荒又是火烧，最近还没有太阳。”

斯旺感到自己的脸被海风冻僵了，才能冷冰冰地这么说。

“没有太阳，也没有月亮，日神月神不知怎么不见了。小孩子是很脆弱的，他就像鸟儿一样来，所以也像鸟儿一样走了、走了！很快很快，走得谁也看不到。”

莱纳预想到了这样的隐情，当然这是他所猜测的最坏的情况。他站起来接过船桨，拍拍老斯旺的肩，由他站到后头去耸动肩头呦哭。沙利斯确实没能预料这等悲剧，又懊恼又尴尬，推推盛装祭火的灯炉，好教伤心的父亲取暖。

斯旺猛地弹跳起来，弓着身子避让，灯炉接了个空，咚一声跌在船舱里。大神官认为自己被一介游民轻视了，冷哼一声，踩着伤心人的痛处发问。

“哼，看来你还很精神，是我多此一举了。若是你不介意，不妨和我们说说孩子的故事吧？”

沙利斯的话下来，斯旺更真切地感受到神官的威压。他暗暗唾骂自己的失误，哪里还敢推辞。可当他抬起头看到那席洁白的祭服，如鲠在喉，恐惧被悔恨和不甘压倒了。

“您要是想听，我当然能说。”他麻木地回答，“那不算是一个故事，甚至算不上事故。只不过我和妻子、同伴流浪到帝国边境，发觉小镇神殿要的过路费涨得太快，我们掏光货篮也付不起。既然玫瑰王国还在熊熊燃烧，我们这群流浪者只好来海上碰碰运气。”

斯旺说着，眼睛盯着地上的灯炉。祭火烘烤琉璃炉壁，莹莹火光倒映出大神官冷凝的面色。他禁不住笑了，觉得这大神官看起来好像也没什么大不了，只会臭着脸或者说些惹人厌的话。

于是他继续说下去了。

“说不好走运还是倒霉，总之我们撞上了一伙儿祭司。他们赶着要去岛上找人，在我们的哀求下勉强许可我们上了船，就是货篮都要易主啦。这没什么，反正只要人活着、活着，活着就有办法。行脚商就是这样的人。只可惜中途一艘船被风暴捅破了一角——”

沙利斯呼吸变得急促，紧张地制止说故事的人：“不，是我冒犯了。我不应当要你回忆这些事儿，停下来吧……”

斯旺撇他一眼，别样的快感袭上心头。他咧嘴嘎嘎笑，自顾自说下去。

“船破了一小个洞，船夫说不碍事，减轻一点负重也能勉勉强强够到岛上。他正要丢一些货物，动作慢吞吞，结果我的孩子就被丢下去啦——是祭司先动的手——他才三岁多，被黑乎乎的浪一口吞下去，再也瞧不着红色的头发啦。”

沙利斯的羞愧、不安蒸腾双眸，几乎祈求着说：“到此为止吧，请您停下来吧——”

老斯旺想着小斯旺的发旋，才不管大神官的哀求。

“您再等等，马上就讲完了。我说到哪儿来着？哦，是我的儿子，像一只小鸟飞出船外，像一只小鸟飞走。我顿时感觉两眼一黑，比周围的黑雾还要漆黑，不想活了。但我还有妻子要照顾，就咬牙握住她的手。没过多久，船夫说还不行，要再减负。”

沙利斯躬身伏在膝盖上，发出难以忍受的呜咽，求老斯旺停一停、原谅他，不要说下去了。老斯旺揉揉眼角，眼睛不好使，便继续说话。

“没等船夫问怎么办，我妻子泪眼汪汪地告诉我她不想活了，一个纵身也跳下船，钻进浪里。我多想请船夫再减负一次，那样的话我也好跳下去。但这次我们顺利靠岸，顺利地、平安地。临走前祭司还要我们卸货，我听见他们说要找一个失踪的大神官的弟弟，现在我可知道那是谁了。”

沙利斯捂住耳朵，不想听接下来的话。老斯旺终于“胆大包天”，攥着洁白的祭服长袖，不让他逃避。这个饱经风霜的行脚商邪恶地笑了，附在沙利斯耳边低语。

“不会找到的。你的弟弟一定会死，就像我的斯旺一样。”

这正是大神官最害怕知道的事实。他忍不住呜呜哭泣，绝望从眼睛里流出来，透过风雨看到那样一副画面：年幼的弟弟被神殿长扯住衣领，重重地扔下祭坛。那是他不可挽回的噩梦，无数夜骚扰安眠，也坚定了他要带走弟弟的决心。

而此时熟悉的恐怖景象里，又多了一个孩子。他也被某些人拎着衣领，丢到黑压压的大海中，再也不见踪迹。

沙利斯窒息了，大脑无法顺利运转，对弟弟的强烈思念和对命运的不安爆发，使得他双眼模糊，看不清死去的那个孩子究竟是谁。

莱纳背对着两人，耳畔只有飒飒海风，并不知晓一场自我的审判。他疑惑地注视海面，解读鱼鳞一般的涟漪，直觉洋流的方向和他所知道的不一样。不过他不是天生的海民，在岛上待的时间也不够久，对结论毫无信心。

他正好回头，想要求教于老斯旺，却看见老行脚商甩开大神官拉拉扯扯的手，潇洒地跳进海里，连一个眼神也没有注意到他。海面因此裂开一道口子，无声地吞下赴死之人，很快恢复烂漫的涟漪。

莱纳愣在原地，船桨从手中跌落。而沙利斯跪趴在船舱，一声接一声地哀哭。幸存者陷入沉默和迷惘，死者奔向未知的终点。

隐藏的条件被满足，自愿献祭的罪人激活了神明的最后一道保险。洋流逆转，季风嘶吼，小船被风雨笼罩，再被黑漆漆的海水冲刷，高高跳起，竟再也没有落下。

海洋白白干了趟运输伙计，懒洋洋地躺平，将要迎接下一场风雨。但风雨没有如约而至，尖刺荆棘踩着黑暗悄然来袭，满满当当覆盖了整片海湾。荆棘们的主人踏过蔓藤织就的“地毯”，遥遥望着小船的踪迹。他的金发于黑夜中格外醒目。

无声的荆棘还在铺张自己的势力，以大海为中心展开无穷无尽的占领。它们翻山越岭，占据所有神明的巢窟；它们沿地神行，钻进城墙、突破宫墙，扑灭火焰和希望。

蔓藤在进攻的同时，还撒播诡异的花粉，这全来自点缀其间的丝绒玫瑰。玫瑰不再是娇艳的红，变作庄严的金，彰显着无以伦比的尊贵。而在尊贵意志的要求下，所有的生物陷入了永不安宁的睡梦。